凌晨两点的江城，街道上行人稀少，连呼吸都放轻了。
大多数店铺早已拉下卷帘门，霓虹招牌熄灭，只剩零星几盏路灯苟延残喘。
何子为走过了好几条街，才在一条小巷的拐角处，看见一块还亮着的灯箱——白底红字，“柳州正宗螺蛳粉”，边角已经卷边，灯管发出轻微的嗡鸣。
推门进去，店里只有一桌客人。
是一个喝多了趴在桌上的中年男人，面前摆着空啤酒瓶。
老板是个五十来岁的瘦削男人，系着洗得发白的围裙，正低头用手机看剧，听到门响才抬头。
“吃点什么？”
何子为看了看墙上的菜单“来一碗锅烧螺蛳粉，多点辣。”
“好嘞。”
老板动作麻利，不一会儿，一碗热气腾腾的粉就端了上来。
酸笋的浓郁、螺蛳汤的鲜香、炸腐竹的焦脆，还有那铺了整整一层的黄金锅烧肉。
何子为拿起筷子，这一刻他不是血煞老祖，只是一个饿极了的凡人。
第一口汤入喉，暖意从胃里化开，顺着经络迅速蔓延至四肢百骸。他眯起眼睛，感受着这具肉身最原始的满足。
然而，这种满足只持续了两分钟。
“哐——！”
店门被一脚踢开，撞在墙上又弹回来，发出刺耳的巨响。
趴在桌上睡觉的中年男人一个激灵坐直，看清来人后，立刻抓起外套，低着头快步溜了出去。
何子为没有抬头，专注地捞着碗里的粉。
“老李头，生意不错嘛！”为首的是个剃着青皮、脖子上纹着一只歪歪扭扭蝎子的年轻人，二十出头，嘴里叼着烟，眼神往店里一扫，“这大半夜的还有客人，流水得有一两千吧？”
老板放下手机，脸上的皱纹似乎更深了些，但还是赔着笑：“蝎子哥，您说笑了，小本生意，哪有什么流水…您看这都凌晨了，就这一两个客人…”
“少他妈废话！”蝎子身后一个染着黄毛的跟班上前一步，手掌拍在柜台上，啪的一声，“这个月保护费，三千。赶紧的。”
老板脸色一白：“蝎子哥，上个月不是才涨到两千吗？怎么又……”
“上个月是上个月，这个月是这个月。”蝎子吐出一口烟圈，慢悠悠地说，“物价都涨了，保护费能不涨？再说了，你这破店能开到现在，还不是全靠哥几个罩着？真当这地段没人眼红？”
老板张了张嘴，想说什么，最终只是颓然地低下头。
何子为依然没有抬头。粉还剩半碗，锅烧肉还剩三片。他夹起一片，送入口中，细细咀嚼。
蝎子的目光扫过店里，落在唯一没走的客人身上。他眯起眼，打量了几秒——一个穿着普通、脸色略显苍白的男人，独自吃着粉，仿佛对身后的一切充耳不闻。
“哟，这位哥们挺淡定啊。”蝎子似笑非笑，走到何子为桌边，“兄弟，这粉好吃吗？”
何子为没有回答。
黄毛跟班立刻会意，上前一步：“妈的，我们蝎子哥问你话呢，聋了？”
黄毛见何子为还是不搭话，恼羞成怒，反手一巴掌拍在桌面上——
“啪！”
碗跳了起来，落下，倾倒。半碗红油浓汤混着雪白的米粉，哗啦啦洒了一桌，那几片仅剩的锅烧肉滚落在油腻的桌面上，沾满了辣椒和葱花。
黄毛愣了愣，随即哈哈大笑：“哟，不好意思，手滑了！”
蝎子和另一个混混也跟着笑起来。
何子为看着桌上那滩狼藉，放下筷子。
老板连忙跑过来，不敢对混混说什么，只对着何子为连连道歉：“客人，对不起，对不起！我给您重新做一碗，不要钱，您稍等……”
他一边说，一边用抹布慌忙地擦拭桌面，动作里有压抑不住的卑微和恐惧。
何子为抬起头，看了老板一眼。五十来岁，头发花白，手指被洗碗水泡得发白起皮，围裙上有洗不掉的油渍。
他眼中没有愤怒，只有习惯性的忍耐——就像被生活反复捶打后，只剩下了顺从。
何子为没有说话，只点了点头。
不多时，老板又煮了碗新的粉出来。
蝎子看着何子为那无趣的脸，也不再停留，懒洋洋的声音说道：“老李头，三千，明天我来拿。别让我等太久。”
说完，三人大摇大摆推门而出，走了。
看见三人离去，老板无奈的摇了摇头，又继续刷剧。
