“柴郡有盐矿，却都在内陆诺斯维奇一带，并不方便货物外运。以我之见，这座制碱厂，最终落地威勒尔一侧，或是默西河北岸的利物浦沿岸，几率会大得多。”
伊莎贝拉话音落下，约翰久久陷入沉默。
斯宾塞家族在柴郡从无大宗地产根基，可制碱厂背后牵扯的经济红利、朝堂博弈与人脉利益，实在太过耀眼诱人，由不得人不心动。
“兰开夏那边棉纺织厂，印染工坊，连威廉家专产染料的工厂也在那附近吧。”伊莎贝拉垂眸，低低地又补了一句。
约翰下意识点头，极为认同伊莎贝拉的话。利物浦是整个西北的贸易枢纽，而印染、漂白、玻璃、肥皂作坊，都迫切需要碱。
“若是工厂建在那里，成品运输就会便利许多。”
他倏然又想起那条从塞拉菲娜夫人手中购入的、价值一千英镑的情报，脑海中骤然灵光一闪：
“还有那些废水！若是靠海建厂，制碱厂排出的废液，直接倾入大海，便会方便百倍！”
伊莎贝拉单手支颐看着他，心底暗自感慨。
果然是浸在利益里的老牌贵族，抓商机、省成本的心思，永远转得最快最准。
她唇角勾起戏谑笑意，轻轻调侃：
“那我可要先替往后被毒死的整片海域鱼虾，好好谢谢你了。”
约翰了然一笑，朝着伊莎贝拉举起手中的茶杯致意。伊莎贝拉这一句充满趣味的调侃，恰恰就是对于他猜测的最大认可。
“夏洛克，谢谢。你的建议实在是太及时了。”约翰的语气显得有些兴奋，下意识想要再凑近几分，却又赶忙克制住。
他压低声音说道：“我们家在那边没有大宗地产，可这次组织党内重大聚会就是一次极佳的机会。”
伊莎贝拉眨巴眨巴眼睛，伸手摸了摸下巴，试探着说道：
“约翰，伯爵这是要借这次狩猎把你半正式地推到台前了？可我觉得你对政治好像没有那么狂热，或者说你对实际的利益更感兴趣？”
约翰霍然起身，在房间里来回踱步几圈，骤然回首看向伊莎贝拉说道：
“还是你理解我。威廉看我总是处处想要插手，就以为我是个政治狂热分子。我想的不是在内阁里占据一席之地，或者说至少现在不是。”
他走近一步，压低声音：“我反复仔细琢磨过了，你当初说的有道理——托利党占据内阁的形势，只怕近十几年都难以改变。”
伊莎贝拉坐直身体，接下他后面的话。“所以约翰你打算，引领乡绅的力量？”
“没错，制碱厂就是一个极好的时机。”约翰单手扶住壁炉边缘，微微叉腰立在一旁，身影被炉火烘得轮廓分明。
他微抬下巴，侃侃而谈：“我无需向那些乡绅吐露太多，只需略作警示，劝他们多加留意。
若是被眼前的利润迷了眼，不肯放在心上，等到祸患显现，他们便会记得，是谁提前提醒过他们。那时，我的见识与判断，自然会传扬开去。”
伊莎贝拉若有所思，眼珠一转，垂眸盯着茶几上摆满了三块千层酥的一个精巧法式瓷碟。
牛津郡下议院议员，名额有限，包括牛津大学在内一共只有九个席位，其中最重要的郡议员还被自己父亲占据了一席。
“我明白了。你同时也是在为下一次下议院议员竞选蓄力。继承伯爵爵位之前，你打算在下议院深耕，整合本土乡绅力量。”
得到盟友深层次的理解，约翰满面春风，拾起一块干柴丢进壁炉，又坐回沙发，将自己未来几年的筹谋，一一同伊莎贝拉详述。
伊莎贝拉倒也没有藏私，耐心聆听，不时点出约翰的疏漏之处。
时间就在壁炉里柴火噼啪作响的声中，静静流淌过去。
中途约翰还特别反复穿插，强调了三遍，自己绝不会争抢加德纳爵士，在牛津郡内的众议员席位。
说到第三遍的时候，伊莎贝拉实在受不了，拿起桌上的一小碟三明治，硬塞到约翰的手里，用行动堵上他的嘴巴。
“约翰，快尝尝。”
随后她看着约翰鼓着腮帮子，吃得津津有味的模样，坏心揶揄：
“说实话，我怎么觉得你结婚以后，变啰嗦了呢？我记得你比詹姆斯还要年轻吧，怎么提前就进入中老年絮絮叨叨的状态？”
约翰闻言，抬手便作势要敲她的额头。
伊莎贝拉好似早有预判，在他抬手的瞬间，灵巧一跃，利落躲到了对面的扶手椅里。
她稳稳落座，双腿优雅交叠，得意地轻轻晃着脚下的皮靴，状似随口：
“过几日的狩猎聚会，你帮我多写一张邀请函，给乔舒亚·卡文迪许上校，好不好？我想让他陪同我父亲一同赴会。
刚好借这场顶级圈层的盛会，帮他站稳脚跟，顺便也方便我将名下的葡萄酒产业，慢慢推进高阶社交圈层。”
“乔舒亚·卡文迪许？威廉家的人？”约翰一愣，名字听起来倒是耳熟，脑子里快速回想这个人的身世背景，很快锁定了信息。
他回过神，见伊莎贝拉不确定地望着自己，又赶紧开口：“那当然没有问题，不过是一张邀请函罢了。可是你怎么选择捧他？”
说着，他将手里空餐碟随意放下，意有所指地试探：“你手下可不少，怎么选了他？”
作为社交圈里出名的风流人物，沙龙里的常客，他对乔舒亚的事情，也算略有所闻。这个人今年上半年从半岛回到伦敦后，就一直游弋在社交圈里，寻找富有未婚妻。
“哦，我想起来了。他是彬格莱家，那个卡洛琳小姐的未婚夫。这家伙在你的婚礼上，可没少到处结交权贵，格外活跃。”
伊莎贝拉可没错过约翰眼底的戏谑，分明在暗示她，是不是以貌取人，选了个俊美，油嘴滑舌的家伙重用。
“我选他，确实主要凭借两个点，卡文迪许大家族的教养，还有他一心想要出头的野心。”
她说完觉得太平淡了几分，又抬手抽出茶几上装饰花瓶里的一枝玫瑰，优雅轻嗅：“嗯，金发碧眼，俊美的容貌，也不能说我没考量。”
话音刚落，约翰差点将手里的酒杯丢出去。他张了张嘴，本想反驳他、威廉，还有塞缪尔，哪个不是金发碧眼，俊美异常？还好，话出口前的瞬间，他意识到这句话的不妥，生生咽了下去。
他气哄哄地找了个最有利的说辞。
“你确定要这么说？就不怕詹姆斯发飙，把你这个得力手下，直接装船送到殖民地去？”
