巨大的水晶玻璃吊灯被簇簇烛火映亮，碎光四下折射，璀璨流转，却又为整间餐厅笼上一层昏黄暧昧的光晕。
白金配色的雕花装饰，将独属于法兰西的浪漫揉得恰到好处。大厅里就餐的宾客，一张张面孔仿佛都浸在一层柔和的柔光里。
有詹姆斯这位丈夫在场，伊莎贝拉不必再处处提防醉酒失态，从容报下酒单：
先开一瓶自家Silver Blood旗下的气泡粉红葡萄酒作为餐前酒，另点一瓶托斯卡纳的Vino del Chianti，留待红肉主菜上桌时饮用。
侍立在侧的餐厅经理垂首记下，心底藏着几分讶异。
现任外交大臣——迪普洛克男爵的身份他自然是清楚。男爵一副纵容温和的模样，他早料定今晚是男爵做东。
本以为同来的这位年轻绅士会有所收敛，谁知对方这般坦然，毫不客气地点下这等昂贵的酒。
这一款托斯卡纳奇安蒂在伦敦并不易得，价钱高昂，寻常很少有人点。
圈子里多半是绅士向心仪的贵族女子表达心意，或是两方要商议至关紧要的事务，才会拣它上桌。
伊莎贝拉满意地看着酒杯里翻腾而起的丰富气泡，举杯同詹姆斯轻碰，抿了一口。
远胜于日常葡萄酒清甜的风味，独特的气泡口感，让她舒服地眯起了眼睛。
银粉色的酒瓶本就在烛光下惹眼，倒出的酒液是梦幻的浅粉色泽，在烛火下充满诱惑，引得周遭不少女子频频侧目。
不多时，在他们没有留意的角落，其他餐桌上也陆续出现了这瓶粉红色的梦幻酒瓶。
詹姆斯目光扫过碟中的油橄榄，抬手将盛着樱桃萝卜的餐碟朝伊莎贝拉推了推。
“夏洛克，空胃饮酒容易醉酒。先尝几片萝卜，好不好？”
伊莎贝拉自然不会拒绝他的关切，抬手捏起一片，脆嫩清甜，汁水在唇间散开。那些一直在暗中打量他们的女子，不由得轻轻倒抽一口气。
位高权重的男爵固然诱人，那是带着生存算计的攀附；可这位年轻俊美的绅士，是另一种鲜活的诱惑，叫她们忍不住心生念头，想要引诱他沉沦。
詹姆斯微微倾身，凑近她耳边：
“你瞧，餐厅里不少夫人小姐，都在悄悄看你。”
伊莎贝拉眉毛一挑，也偏头在他耳边说道：“哦，亲爱的堂兄，你确定他们不是在，观察你这位位高权重的外交大臣？”
詹姆斯轻笑出声，自信满满地说道：“夏洛特，你说的也有一些道理，不过我们福尔摩斯家的人就是有魅力，不是吗？”
这句话一语双关。旁人眼里，眼前这位夏洛克·福尔摩斯，本就属于福尔摩斯家族；而伪装之下的伊莎贝拉·福尔摩斯·加德纳，同样是福尔摩斯家的一员。
詹姆斯拿起腌鳀鱼，抹在极薄的烤吐司片上，朝伊莎贝拉递了递，见她轻轻摇头拒绝，便无奈地自己送入口中。
“我想，托你向约翰提一句，在狩猎聚会上添一个席位，并不是什么难题。”
伊莎贝拉正蹙眉看着盘中刚端上来的去壳小牡蛎，闻言下意识回道：
“约翰一向对朋友大方。只是我总觉得，频频麻烦他，心里过意不去。”
詹姆斯轻咬一口吐司，咸鲜的滋味在口腔散开，又抿了一口粉红气泡酒压下味道。
“亲爱的，我想他肯定会说你想得太多，不是吗？虽说私心而言，我更盼望你凡事都先来依靠我，但我还是要劝你，坦然享用你手里的这份特权。”
伊莎贝拉没有出言反驳，微微颔首赞同，又补了一句：“他提到了，会帮我周全。这次活动只限于社交圈层的引领， 并没有任何政治意义上的引荐。”
詹姆斯闻言了然，缓缓点头，目光漫不经心地扫过厅中往来的宾客：
“这样安排甚好。狩猎聚会之上，绅士们多半聚在一处商谈党务、产业，自有一大堆正事要谈。那些随行的夫人小姐，闲下来便无人相伴，难免乏味。有乔舒亚在一旁照料周旋，刚好合适。”
他早有判断，约翰是贝拉可靠的同盟，行事老练，绝不会放任这样一处疏漏。
这件事交给他出面最为妥当。威廉虽也愿意帮你，只是到底年轻，心肠软，遇事时难免会生出几分不忍。
“也不知道今天约翰出了什么事？”伊莎贝拉满脸疑惑，喃喃自语。
她无意识又抿了一口酒，轻轻叹了口气：“今天我本想趁着晚餐和他商量奇趣馆预热的事。这般一来，不知道在狩猎聚会之前，还能不能抽空同他见上一面。”
詹姆斯对奇趣馆的构想十分看好。这种集合光影、视觉错觉的新奇玩法，还不曾有人专门收拢起来，做成供人观赏的沙龙娱乐。
对于那些早已厌倦了冬日里一成不变室内消遣的贵族与新贵而言，它必定会迅速掀起风潮，成为时下最时髦的新鲜玩意儿。
“若是约翰没有时间，其实可以把它交给我这边的人运作。”詹姆斯试探地开口，对于这种涉及两党博弈，关乎伊莎贝拉自身权益的事情，他一向格外谨慎，不想外头这些纷争，搅扰了他们二人之间的情意。
伊莎贝拉一愣，指尖顺着酒杯的边缘来回滑动，隐晦问道：
“这是你个人一时的想法，还是内阁大人们向你递来的善意建议？”
詹姆斯生怕伊莎贝拉误会，赶忙解释：“奇趣馆的事情只有你、我，还有塞缪尔清楚。你的私事，我从不会同旁人说起。我只是想着，无论是哪一方的沙龙，都可以用来帮你预热。”
“詹姆斯，事实上，我确实也准备过给你这边的方案。只是……”伊莎贝拉放下酒杯，拿起桌上的菜单，装作同他商议菜品的模样，又微微凑近几分。
“我只是觉得卡斯尔雷子爵夫人不会高兴的。她在托利党的沙龙里，地位稳固，我骤然插进来，只会让她觉得自己的领地受到冒犯。”
“你和子爵之间的关系本就微妙，难保对方不会将这件事，视作你们二人之间隐晦较量的延续。”
詹姆斯一怔。
他习惯周旋于条约、派系与朝堂利益之间，这些手握重权的男人，鲜少会静下心去琢磨女人们之间这场无声的社交战争。
卡斯尔雷子爵夫人是托利党无可争议的沙龙女王。原本有心想要取而代之的维奥莱特，此刻正在肯特郡休养备孕；另一股强劲的对手爱丽丝，也被身孕绊住了手脚，无暇分心。
他脑中掠过那间英伦声名最盛的女性俱乐部阿尔玛斯，片刻之后，才低声承认：
“亲爱的，你说得对，是我想得太简单了。”
他本想探手抓住伊莎贝拉的手掌，目光落在她一身男士礼服外套上时，动作忽然顿住。
下一刻，视线越过伊莎贝拉的肩头，几道意料之外的身影正走进餐厅。
他嘴角的笑意慢慢放平，懊恼地嘟囔：
“亲爱的，我现下倒觉得，往后我们还是尽量在家用餐好了。我大可再多雇几名厨子。我算是发现了，无论我们到哪里，总有人要来打扰我们的独处时光。”
