老霍克挥挥手，让手下暂且松开亚希伯恩。后者火急火燎地想要找到裤子，无果后，只好只好扯过床单围在自己身上，哭哭唧唧像个被欺负的小姑娘。
老霍克几人对视一眼，众人露出鄙夷的目光。他再次示意手下将亚希伯恩按到床上，随后不留情地拍了拍他的脸颊，提醒他认清现实。
“亚希伯恩先生，我想令尊和阿什伯恩家族，绝不愿意看到明天的《泰晤士报》社会版头条，刊登您与这位……绅士，在这家‘闻名遐迩’的旅馆里的风流韵事吧？到时候，俱乐部、议会……还有哪个体面场所会向您敞开大门呢？”
他将认罪书和欠条拍在他脸上，
“要么签字认栽，这欠条上的钱归我们，这事就此翻篇；要么我现在就带你回警局，让你父亲来领人......你选哪个？”
亚希伯恩死死盯着“认罪书”三个字，浑身冷汗直冒。‘同性通奸’可是比‘偷情’被抓要命得多的罪行，那是可能被判‘死刑’的重罪！
老霍克拍了拍亚希伯恩的脸颊，示意他仔细看看清楚，“至少认罪书上没写要命的罪责……”
亚希伯恩因恐惧而涣散的目光，重新找到焦点。
“本人亚希伯恩·阿什伯恩，承认因自身行为不端，严重冒犯了某位不应被提及名讳的尊贵人士及其相关者，并愿意为此承担一切后果。”
他微微松了一口气，却在看到巨额欠条时，两眼充血——那可是五千英镑现金。
他双手剧烈颤抖，笔尖悬在半空，内心仍在做最后的挣扎。
老霍克失去了耐心，一把将雪茄摁灭在床头柜上，俯下身，用只有两人能听到的声音，冰冷而嘲讽地低语：
“还在犹豫什么，亚希伯恩先生？你以为这只是个意外？哼，在伦敦这地方，管不住自己下半身，就得付出代价。
想想看，你最近都招惹了哪些……名字不能提的夫人？你以为她们背后的老爷们是瞎子吗？”
这句话如同惊雷，在亚希伯恩早已混乱的脑海里炸开。几个模糊的、他曾试图勾引或炫耀过的、可能与权贵有牵连的女人们的面孔，瞬间一一闪过他的眼前。
巨大的、对未知权势的恐惧彻底淹没了他——原来这不是简单的仙人跳，而是来自更高层面的报复和惩罚！
他脸上最后一丝血色褪尽，再无半点犹豫，在文件上签下了自己的名字。
此刻，他唯一的念头就是破财消灾，让这件事尽快结束，永远不要知道“那位老爷”究竟是谁。
老霍克满意地收起文件，轻蔑地拍了拍他的脸：“聪明人的选择。记住这个教训，以后夹起尾巴做人。”
伦敦深夜的雾气浓得化不开，如同一块厚重的灰色绒布，包裹着一切声息。
一辆没有任何家族徽记的马车静静停在约定好的街角，车篷上凝结着细密的水珠。
车厢内，只点着一盏固定在壁上的小油灯，光线昏黄，勉强照亮一隅。
伊莎贝拉身披一件深色的斗篷，兜帽放下，眼神平静，只有不时摸过衣袖下短匕的动作，暴露了一丝紧绷。
马车门被轻轻敲响，三短一长，是约定的暗号。车夫从外面打开车门，一股带着寒意的湿气涌了进来，随后是身形精干的老霍克。他利落地钻进车厢，带着一身烟草和夜露的气息。
“小姐。”老霍克在伊莎贝拉对面的位置坐下，摘下帽子，脸上带着事情办妥后的松弛，以及一丝对眼前这位年轻小姐的重新审视。
他从怀里取出两张文件，放在桌板上，推了过去。
“一切顺利。这是您要的东西。”
伊莎贝拉接过文件，就着昏暗的灯光仔细看了看。她的目光首先落在那个五千英镑的欠条上，神色没有任何变化，随即又扫过那张措辞模糊却足以让人心惊胆战的认罪书。
老霍克观察伊莎贝拉的神色，开玩笑般开口试探：“阿什伯恩家族根基浅薄，这么一个花花公子失足落水也不是不可能。”
“呵呵，”伊莎贝拉挑眉摇了摇头，不曾抬头分神，“他的死亡并不能带来什么实际利益，”说着，她轻轻敲击了两下欠条，“活着比死掉更有用处。”
伊莎贝拉对“生死处置”的纯理性点评，让老霍克收起了漫不经心的神色，心中暗自警告自己面前不是普通的淑女，而是这场陷阱的谋划者。
她满意地点了点头，将认罪书仔细地收进自己随身的一个小丝绒包里。
然后，她做了一件让老霍克意想不到的事——她直接将那张五千英镑的欠条，轻轻推回到了老霍克面前。
“霍克先生，这次辛苦您和您的朋友了。这点微薄的谢意，还请务必收下。到时候，请一位专业的收债人上门即可，我想阿什伯恩家会认这笔账的。”伊莎贝拉的声音平和，听不出丝毫波澜，仿佛推过去的只是一张无关紧要的纸片。
不需要他的点拨和暗示，更没有预想中的讨价还价，一切自然而然。
“加德纳小姐，这……”老霍克一时不知该如何回应，他混迹江湖多年，深知钱财的威力，也见过各种“大方”的人，但如此年轻又如此手笔的，这是头一个。
伊莎贝拉微微抬起手，止住了他的话，轻笑解释：“您应得的。收债人，一定能‘恰到好处’地向老阿什伯恩先生点明利害。为了家族安宁，将亚希伯恩先生送去美洲大陆散心，会是明智之举。”
老霍克心中再无疑惑和警惕。这五千英镑，不仅是封口费和辛苦费，更是一笔“执行费”，确保这个计划能完美收官，彻底根除后患。
伊莎贝拉要的不是钱，是亚希伯恩这个麻烦永远离开她的视线。而这件事，由他老霍克去推动，再合适不过。
他原以为此次出手，主要是为了偿还老加德纳先生的恩情，没想到这位小姐如此“上路”，出手之大方，处事之老练，远超他的预期。
这已不仅仅是报恩，更像是一次值得高度重视的、与一位强大未来盟友的正式合作。
他由衷地补充道：“小姐您……真是干大事的人。老加德纳先生后继有人了。” 这句话不再是恭维，而是发自内心的认可。
这位加德纳小姐，美貌与智慧之下，是绝不容小觑的魄力和手腕，只能为友，绝不能为敌。
“彼此合作愉快，霍克先生。”伊莎贝拉微微颔首，“夜已深，就不多耽搁您了。”
老霍克会意，利落地戴上帽子，再次行礼后，悄无声息地下了马车，迅速消失在浓雾里。
马车门关上，车厢内恢复了寂静。伊莎贝拉轻轻吁出一口气，靠回椅背，闭上了眼睛。
窗外的雾气似乎淡了一些，远处，一盏煤气路灯的光芒顽强地穿透朦胧，预示着黎明终将到来。
