朗伯恩二楼侧翼的客房里，油灯的光晕柔和地洒在雕花家具上。
加德纳太太刚把随身的手袋搁在梳妆台上，便迫不及待地掏出那张印着格兰特庄园纹章的请柬。
“先生，你瞧瞧这个——塞缪尔.格兰特先生亲自递我的，还特意说盼你拨冗一聚。”
加德纳先生正解着外套纽扣，闻言抬眼笑了笑：“怎么？这位格兰特先生入了你的眼？”
“可不是嘛！”加德纳太太凑近了些，刻意压低声音，怕隔壁客房的班纳特太太听见，“人看着是高傲寡言了点，但出身子爵府，体面是够的。”
说到这里，加德纳太太捂嘴笑了起来，又小心翼翼地看了眼房门，拍了拍加德纳先生胳膊，继续说道，
“今天对我殷勤周到，看伊莎贝拉的眼神也不一样，明摆着是有意思。模样周正，庄园打理得也好，本是个难得的人选……”
她话锋一转，垮了脸：“就是可惜，是子爵的幼子，按规矩没继承权，将来伊莎贝拉嫁过去怕是要受委屈。”
加德纳先生接过请帖摩挲了一下封面的徽章花纹，打开仔细瞧了瞧，才慢悠悠道：“你呀，还是急了些，这事且慢推动的好。”
“慢？”加德纳太太皱起眉，“难得伊莎贝拉不反感，人家又主动递了帖子，怎么能慢？这样的好人选...那可是人人争夺...”
“你不知道的事还多着呢。”加德纳先生倒了杯温水，喝了半杯，整个人都舒服了不少。加德纳一家在伊莎贝拉的影响下，温水，热水才是他们的日常饮品。
“塞缪尔虽是幼子，但他那位无子嗣的叔叔阿利斯泰尔男爵，已指定他继承爵位和财产。只是格兰特子爵夫人野心大，想让他联姻攀附，帮衬长子。”
加德纳太太愣住了，满脸的喜悦瞬间垮了：“这……这幼子本就要依靠父母和兄长...？好不容易遇上个体面人……”
“急什么。”加德纳先生笑着摆手，“塞缪尔有自己产业，经济早独立了，向来不听他母亲的安排，和兄长的关系也融洽，子爵夫人未必管得住他。前几次我们来麦里屯没撞见他，就是他在外地谈事。”
“真的？”加德纳太太眼睛一亮，失望瞬间扫空，“那就是还有转机？”
“转机在你女儿自己身上。”加德纳先生拿起请柬晃了晃，调侃自己的太太，
“你一门心思想让他做女婿，人家伊莎贝拉怕是只想让他做合作伙伴。
她早跟菲兹威廉上校合计好了，要拉着塞缪尔去肯特郡圈地种薄荷，这帖子怕是为谈合作递的。”
加德纳太太一愣，随即笑出声：“这孩子，心思倒全在正事上！要我说找个靠谱的丈夫最重要...”
她瞥了丈夫一眼，揶揄：“可惜她呀，比你我都有决断，我看你也做不了她的主...”
话还没有说完，门外突然传来轻响，紧接着班纳特太太的声音便传了进来：
“弟弟弟妹在吗？我有句话想跟你们说。” 不等回应，她已推门而入，班纳特先生跟在身后，神色有些局促。
加德纳太太忙起身让座：“姐姐怎么过来了？快坐。”
班纳特太太却没落座，胖乎乎的小手径直紧紧拉住她的手，情真意切地开口：
“好妹妹，我跟你说个事。今日见玛丽得了上校夸赞，我越发觉得，该让她跟伊莎贝拉去伦敦长长见识！
伊莎贝拉有主意、人脉广，定能带着玛丽多认识些体面人。你看这事...”
加德纳太太脸上的笑僵了僵，正不知如何回应。她既不想驳了大姑子的面子，又明白伊莎贝拉未必愿意被拖累。
“这...伊莎贝拉比玛丽还要小些...这...”
“当...”一旁的加德纳先生放下茶杯，言简意赅地开口：“姐姐的提议我知道了，这事我们夫妻二人合计一下，明日给你答复。”
班纳特太太见他没立刻应下，眼眶瞬间红了，拿手帕按了按眼角：
“好弟弟，你是不知道玛丽的性子有多闷！再不让她跟着伊莎贝拉学学，将来可怎么嫁得出去？我们班纳特家就这几个女儿，我心里急啊...”
说着她便要挤出眼泪，拿出对付班纳特先生那一套。
“姐姐！”加德纳先生眉头紧皱，提高音量，将班纳特太太喝住。
“伊莎贝拉在伦敦可没空天天参加沙龙和舞会，花店，贸易行，和牛津的花田都需要她操心。
玛丽若是去了，也没空带她到处社交，你想把玛丽婚姻压到伊莎贝拉身上去？
再者，儿女的事自有缘分，你这般哭闹，反倒失了体面。”
他常年在外与各色人周旋，自带一股沉稳威严，这一声训斥让班纳特太太的哭声顿时噎住。
她愣了愣，看着加德纳先生严肃的神色，想起他在伦敦的体面身份，竟真的不敢再撒泼，悻悻地收了手帕：“我...我也是为了玛丽好...”
加德纳先生直接把炮火对准了班纳特先生：“她婚前就有些搞不清状况，和你成婚这么多年，孩子生了一大群，却越来越回去了？这就是你这个丈夫履行的职责？！”
遭到小舅子的降维打击和训斥，班纳特先生赶紧开口打圆场：
“这半年多，她已经好多了。这次，她也是心急。既然弟弟说要合计，我们便先回去，不打扰你们歇息了。”
说着他便要拉着班纳特太太离开。
“等等...”加德纳先生微微眯起眼眸，盯住班纳特太太，出言警告：“要是你敢单独去找伊莎贝拉说这件事，我们两家以后也不必再来往了......”
班纳特太太脸色一白，慌张地调转眼神。她刚刚心里确实打算偷偷去找伊莎贝拉哭诉一番，现在被拆穿了小心思，羞红了脸火急火燎地退了出去。
客房门关上，加德纳太太趴在门上，等脚步声远去，才松了口气：“还是你有办法，再让她闹下去，我真不知该怎么说。”
加德纳先生叹了口气，：“伊莎贝拉的性子你还不清楚？这事得问她自己。我们先应着，明日找她聊聊便是。”
“多亏你警告一声...要是你姐姐想用亲情绑架伊莎贝拉，怕是事情会彻底没有转圜余地。”加德纳太太揉了揉眉头，心有余悸地庆幸。
加德纳先生没再接话，头疼得捏了捏眉心：这事若处理不好，既要得罪班纳特家，又可能让伊莎贝拉不痛快。伊莎贝拉要是不痛快...会不会离家出走？！
当晚的晚餐桌上，烛火摇曳，菜式异常丰富。
伊莎贝拉安静地切着盘中的烤鸡，余光早瞥见班纳特太太好几次欲言又止地看向自己，却只当没看见，自顾自地享受晚餐。
倒是班纳特太太按捺不住，夹了块土豆给玛丽，笑着开口：“玛丽啊，你可得多听听伊莎贝拉的话，学学她的见识和谈吐，将来才能讨绅士们喜欢。”
玛丽脸颊微红，讷讷地应了声“是”。
想到今天拜访塞缪尔先生递来的请帖，班纳特太太又激动转向加德纳先生，眼神亮晶晶满是期盼：
“弟弟，听说你近日要去拜访格兰特先生的庄园？那庄园我听查尔斯提过，景致好得很！能不能把玛丽和凯蒂也带上？让她们跟着伊莎贝拉多开开眼界。”
凯蒂一听“去庄园”，眼睛瞬间亮了，放下刀叉一脸希冀望着加德纳先生。
加德纳先生放下酒杯：“这次去是谈生意上的事，怕是无暇照看孩子们。等下次有机会，专门带她们去散心便是。”
班纳特太太兴奋地脸色垮了，还想再说些什么，迎上弟弟平静的目光，想起还有事要求他，终究还是把话咽了回去，只闷闷地给凯蒂夹了块肉：“那便下次吧。”
伊莎贝拉切鸡的手没有丝毫停顿，却觉得父亲这“软拒”的功夫，虽是比从前利落多了，但班纳特太太可不是‘讲道理’的人，那么她是为什么‘偃旗息鼓’呢？
