伦敦南岸白教堂区，一间简陋的平房里，窗户被旧木板钉死了大半，昏沉的光线勉强照亮满是灰尘的地面。
莉迪亚被牢牢捆在木椅上，眼上蒙着厚厚的黑布，看不见周遭的一切，只有粗糙的麻绳勒得手腕发疼，嘴里塞着的布条让她连完整的呼救都发不出，只能泄出含混的呜咽。
守在一旁的汉子是加德纳先生从码头雇来的，冷硬的神色配上饱经风霜的面容，让人望而生畏。
他按照伊莎贝拉的吩咐，故意提高声音朝着门外“回话”：
“威克汉姆先生，人我们妥妥看住了，您尽管放心！只要那笔钱傍晚前到账，我们立刻把她送上去美洲的船，到了那边，谁也查不到她的来历。”
黑布下，莉迪亚的身子猛地一僵，眼泪瞬间涌了出来。
她拼命晃着头，想扯掉眼上的布，可绑在椅背上的绳子纹丝不动，只有手腕被麻绳磨得更疼，传来火辣辣的触感。
她徒劳的挣扎，不会引起任何猎杀者的同情。
汉子不耐地踹了两脚椅子腿，嘲讽开口：
“您也别犹豫了，要不是这姑娘还算‘新鲜’，有点‘用处’，能换笔钱帮您填赌债的窟窿，您以为我们愿意费这劲？
剩下的钱，您拿着钱去赌坊翻本，不比带着个只会花钱的累赘强？”
“累赘”“换钱”“赌债”，这些字眼一刀刀扎进莉迪亚心里。
她之前满脑子都是跟威克汉姆的“甜蜜未来”，以为自己是被爱着的、被珍视的，可现在才知道，自己不过是他用来抵债的筹码！
他根本没想过跟她过日子，只是要把她卖到陌生的港口，换钱继续挥霍！
布条被眼泪浸得湿透，呜咽声里满是绝望的颤抖。
她再也没了私奔时的雀跃，也没了对“冒险”的期待，只剩下看不见光的恐惧——蒙着黑布的世界里，只有汉子冰冷的话语，和自己越来越快的心跳，每一下都在提醒她：她被抛弃了，被自己满心信任的人，彻底卖掉了。
汉子瞥了眼她颤抖的肩膀，眼底没半分波澜。
他拿了钱，只需演好这场戏，让这位小姐彻底断了对威克汉姆的念想，至于后续如何，自有加德纳先生和那位心思缜密的小姐安排。
平房外，巷口的风裹着雨丝吹过，负责盯梢的人悄悄给远处的加德纳先生递了个“妥了”的手势。
加德纳先生面无表情地转身，登上马车。这场用恐惧织成的“局中局”，才刚刚让莉迪亚尝到一点，她之前不管不顾的荒唐，究竟要付出怎样的代价。
他摩挲手中的怀表，嗤笑一声：不舍得管孩子的班纳特先生，完全没有多问莉迪亚一句！真是不知道他是太过信任自己，还是只专注于虚幻的‘体面’。
“达西府，骑士桥！”加德纳先生敲了敲车顶，吩咐车夫驾车离开。
车轮碾过骑士桥区的石板路，雨后的水洼里溅起细碎的水花。
道路两侧的一栋栋宅邸气派非凡，雕花铁门后藏着修剪整齐的草坪，连门口的石狮子都透着贵气。
达西先生的伦敦居所便在这里，与周围的雅致氛围相得益彰，既不似圣詹姆斯街那般张扬，也比普通宅邸多了几分沉稳的底蕴。
车夫勒住缰绳，马车稳稳停在一栋浅灰色石砖宅邸前。
门房早已候在门口，见加德纳先生下车，恭敬地迎上前：“加德纳先生，达西先生已在会客厅等候您了。”
穿过铺着羊毛地毯的走廊，空气中飘着淡淡的檀香。
会客厅里没有过多华丽的装饰，只在壁炉上方挂着一幅静物油画，墙角的青花瓷花盆里是一株娇弱的兰花，处处透着低调的考究。
达西先生正站在落地窗前，静默注视窗外的细雨，听见脚步声便转过身。
“加德纳先生，请坐。”他微微颌首见礼，抬手示意，让仆人送上热茶，“您主动来访，想必是威克汉姆的事有了新进展？”
加德纳先生没碰茶杯，挺直背脊，没有绕圈子，选择开门见山：
“这次来，一是为前些日子您提供的赌坊线索道谢。若不是您，我们还得在南城瞎找；
二是想跟您说件事，威克汉姆不仅拿莉迪亚的名声要挟班纳特家，索要巨额钱财，还放话要找加德纳家的麻烦。”
达西先生端茶的动作顿了顿，眉头微蹙：“他敢要挟您？”
“何止。”加德纳先生轻轻打开怀表，轻嘲，“他说我家贝拉培育花卉赚了钱，想让我们‘帮衬’他，还说要是不答应，就对外散播谣言，毁贝拉的名声。”
他抬眼看向达西先生，刻意放缓了语速，“更有意思的是，他提这些时，还隐约提了一句‘达西家族总会帮他’，又含糊说了句‘那位年轻小姐，怕是也不安生’......”
这话一出，达西先生的脸色瞬间冷了下来。
方才还带着几分平和的眼神，瞳孔剧烈收缩，手指无意识地攥紧了扶手椅的把手，指节泛白。
加德纳先生看在眼里，心里暗自感叹：贝拉的推测果然没错，乔治安娜小姐，才是威克汉姆能刺痛达西先生的关键。
沉默片刻，达西先生的声音里带着压抑的怒意：“他还说了什么？”
“没敢多说，只敢旁敲侧击。”加德纳先生如实回答，“为了避免他‘胡言乱语’，我以100英镑作为订金，暂时稳住了他。”
加德纳先生皱眉，略加思索后，继续说：“但我想，您比我们更清楚威克汉姆的性子。他要是拿住一点把柄，只会得寸进尺。这次他敢提‘年轻小姐’，下次说不定就敢直接找上门去要挟。”
达西先生站起身，走到壁炉边，跳动的火焰映照在瞳孔，胸口剧烈的起伏：
“我原以为，只要让他订下婚约、远离伦敦，就能保得两家清净。现在看来，是我太纵容他了。”
他转头看向加德纳先生，眼神坚定，“加德纳先生放心，这事我不会再坐视不管。威克汉姆既然敢打乔治安娜的主意，就该想到后果。”
加德纳先生心里松了口气——他要的，就是达西先生这句话。有了达西的决心，威克汉姆这个隐患，总算能彻底解决了。
“达西先生有这份决心，我就放心多了。老实说，我绝不会允许别人伤害我的贝拉。”加德纳先生倾了倾身，语气异常诚挚。
他站起身走到壁炉另一边，继续说道：
“我派去的人已经盯住威克汉姆了，他现在待在城南的杂院里，跑不了。而莉迪亚那里我也已经派人带走控制。
后续您需要人手配合，加德纳家随时能出力，绝不让他再搅扰您和家里人。”
达西先生看着加德纳先生坦诚的神色，眼底的寒意稍缓，微微颔首：“多谢加德纳先生。有您这边盯着，事情会更稳妥。”
这场针对威克汉姆的布局，从这一刻起，才算真正开始。
