迎着秋日的细雨，一辆黑色马车正慢悠悠地走在New Street上。
车厢里，约翰勋爵在伯明翰的管事之一托马斯.伍德靠在软垫上，手指间翻转着一支未点燃的雪茄，眼神里满是漫不经心。
他轻抚了一下浆洗得发硬的领结，心里暗自嗤笑：不过是加德纳家派来的代表，也配让他准时赴约？晚到半小时，正好杀杀对方的锐气，让他们知道，和斯宾塞家合作，得守斯宾塞家的规矩，得守他的规矩。
马车停在约定的咖啡馆门口，托马斯慢条斯理地整理好外套，才掀开车帘下车。
可门口空荡荡的，连个等候的人影都没有。他高挑的眉毛耷拉下来，眉心挤出深深的痕迹，犹豫了一下，快步走进咖啡馆，却也没有找到本在‘意料之中’的人。
他走出咖啡馆，用力捏了捏帽檐，喃喃自语：“加德纳家的人呢？什么时候走的？就这么没耐心？”
高傲散去，凝聚的怒火让他几乎立刻登车离去，想看看这个家伙没有自己带领怎么完成店铺的前期查看。好在最后一丝理智，让他停留下脚步，脑海中开始编造对方不曾露面的谎言，以应付约翰勋爵的可能问询。
故事尚未编完，他表舅身边的得力仆人满脸仓惶地朝着他的方向疾步而来。
“伍德先生，快，快，大管家让你立刻赶往New Street的店铺，他本人已经赶过去了，现在应该已经到达了。”
伍德心底一紧，抓住仆人的衣领，追问：“到底怎么回事？今天不是只有加德纳家的代表过来吗？怎么会需要舅舅亲自赶过去？”
仆人被他抓得呼吸不畅，根本没法开口说话，翻着白眼，拍打他的手掌，才让他意识到不对，松开手掌，不耐烦地等仆人缓过气来。
“今早塞缪尔.格兰特先生的随从来到府邸，表示几位绅士没有见到你，就先行去店铺了。大管家听说后，立刻登车赶了过去。”
“塞缪尔.格兰特？！约翰勋爵的表弟？”伍德脸色刷的白了，牙齿咬紧继续问道：“别废话，还有谁？”
仆人看到他难看的脸色，心底忍不住啐了一口，‘活该，叫你仗着大管家的面子，自以为是，还真以为自己是主人啦。’
他垂眸低声说道：“同行的还有福尔摩斯爵士，和他的堂弟夏洛克.福尔摩斯先生，后者就是加德纳家委托的代表。”
伍德的脑子“嗡”的一声，冷汗瞬间冒了出来，雪茄也直接掉在泥地里。他原以为只是普通商人，没想到竟牵扯到勋爵表弟和爵士！他哪里是在杀对方锐气，分明是在给自己找不痛快！要是舅舅知道他故意迟到，再传到勋爵耳朵里……
伍德不敢再想，慌忙捡起雪茄，厉声对车夫喊：“快！去New Street的店铺！越快越好！”
马车重新启动，这次却没了刚才的悠闲，只剩下车轮和泥地之间急促的摩擦声。
伍德这个避不过去的小人物，伊莎贝拉暂时没有精力分给他，店铺的问题简直可以列满一张清单，真是让人难以置信。
New Street作为伯明翰最奢华的商业街道，稀有的石板路被秋雨冲刷得一尘不染。
一行人站在店铺门前，两扇临街的巨大橱窗像两块剔透的玻璃画布，瞬间吸引了他们所有的注意力。
“真没想到，竟然是‘金角’啊！”伊莎贝拉喃喃自语，“可惜珍珠蒙尘。”
剔透的橱窗深处立着几具蒙尘的女士帽架，褪色的缎带在穿堂风里轻轻晃着，透着几分萧瑟。
伊莎贝拉在随身笔记本上记下，橱窗展示台过深的备注。
大管家为三人推开门的瞬间，一股混杂着霉味与甜腻香水的怪异气息扑面而来。
众人都忍不住屏住了呼吸，抬眼间一道刺眼的光芒照射入众人眼眸。
伊莎贝拉眯起眼睛，原来是正对门口的墙面挂着一面一人高的镀银穿衣镜。
镜面蒙着薄灰，却仍能映出门口的人影，可这位置实在尴尬：客人刚进门，最先看到的不是店内陈设，反倒是自己的倒影，无形间就给了客人第一个差印象。
伊莎贝拉掏出手帕捂住口鼻，拦住打算进入的福尔摩斯和塞缪尔，“我们先出去，散散味道，再进去。”
四人退回店铺橱窗的屋檐下，才松了一口气。
塞缪尔皱眉嘀咕：“那是谁的主意？把镜子放在大门口？怪不得经营不下去了。”
“这镜子是前次开帽饰店时装的，说是方便客人试戴帽子。”伯爵府大管家主动解释道，“只是后来总有人说，一进门就见着自己，心里发慌。”
他避重就轻地解释原委，却自始至终没提是谁的主意，引得福尔摩斯微微抬眸瞧了他一眼。
伊莎贝拉正拿着铅笔写下‘发霉—屋顶，墙壁，地板，邻居’，听到管家的解释，也勾起了嘴角。
十几分钟后，三人正准备进门，伍德先生终于姗姗来迟，跳下马车，谦卑地朝塞缪尔和福尔摩斯的方向深深鞠躬。
“抱歉，塞缪尔先生，福尔摩斯爵士，福尔摩斯先生，”伍德满脸歉意，眼角甚至微微湿润，“今早赶过去的时候，马车出了事故，耽误了绅士们的时间，我诚恳地祈求先生们能够宽恕我的失职。”
三人对于如此明显的‘谎言’没有丝毫想要挑破的欲望，都选择了微微颔首，接受了这个理由。
伊莎贝拉上前一步，把玩了一下文明杖，抬了抬高帽，“伍德先生，早上好，我是夏洛克.福尔摩斯，加德纳家委托我顺路过来查看一下这边的店铺，现在就开始吧。”
伍德再也没有借机搞事的想法，殷勤地走在前面，见到中间最显眼的镜子，立刻借机展示：
“哦，这个镜子是之前女士帽子店最大的特色，是整个伯明翰帽子店里绝无仅有的存在，是我特意要求前一个老板购置。可惜他的经营能力，哎......”
伊莎贝拉没有出言嘲讽，反而走到镜子前，整理了一下自己的帽子，点点头：“确实，镜子...是帽子店必不可少的装饰品。”
塞缪尔和福尔摩斯都掩饰地拿出手帕，轻轻按压自己的嘴角，生怕被伊莎贝拉的搞怪弄得破防大笑出声。
大管家确实不愧是斯宾塞家在伯明翰的一把手，专业素养无与伦比，嘴角含笑的角度没有一丝变化，就是放在腿侧的手指正努力掐住手心罢了。
伊莎贝拉站在靠左的墙壁边，敲了敲，漫不经心地提问：“我猜相邻的两家店铺生意兴隆？这样的阴雨天，左边裁缝店这么早就有客人啦。”
伍德先生走过去，迅速回答：“哦，是的，福尔摩斯先生。那可是伯明翰有名的‘金剪刀’，一家三口就住在店铺里。”
“商住一体吗？”福尔摩斯也走过去用手杖敲了敲墙壁上的木质，“所以这条街接通了地下水管吗？”
伍德愣了一下，随后立刻摇头，“不，福尔摩斯爵士，伯明翰这边的供水系统并不包括这里。”
塞缪尔用手杖敲了敲脚底下的木地板，嗤笑一声，“我刚刚看到外面倒是有污水排水管道，可是地板却已经受潮变形，看来这房子的毛病还不少。”
福尔摩斯走到窗边，顺着光线仰头查看屋顶，木梁接缝处果然有一圈深色的水渍。
他用手杖指向那里：“要么是屋顶漏雨积水，要么是隔壁店铺的水渗过来了。这问题不解决，将来摆鲜花，用不了几天就得烂。”
伊莎贝拉早已用铅笔，将上面的问题一一写下，一旁的伍德看着她笔尖不停，额头的冷汗一颗颗滴落。
这些问题他之前从未放在心上，只觉得随便打扫下就能开店，可此刻被一一摆出来，才意识到这店铺的麻烦远比他想的多。
“之前每次都只简单刷了墙、换了货架……没人说要拆地板修屋顶啊。”伍德着急忙慌地解释，又补了一句说，“他们都觉得早点开业，早点盈利。我...我也没想到。”
伊莎贝拉不紧不慢地合上笔记本，静静盯着伍德几秒，在对方嘴唇眼角都控制不住抽搐了几下后，才淡淡开口：
“看来他们都疏忽了这些问题，不是吗？伍德先生。我想这次我们要一次性把事情彻底解决才好。”
