“哎，说起来达什伍德先生早逝，留下达什伍德夫人一个人照顾两个女儿，继子又...”
几人沿着工厂的碎石路往办公室走，阳光把影子拉得很长。伊莎贝拉踢了踢路边的小石子，先起了话头，语气带着几分随意的感叹：
“好在乡下地方还是务实一些，听说赫特福德郡那边，不少寡居的夫人带着孩子，后来遇到知冷知热的人重新成家，也没人说闲话，反倒是觉得日子过好了才实在。”
金斯顿脚步错了一下，手指不自觉抬起蹭了蹭口袋，没接话，却悄悄把耳朵往这边凑了凑。
伊莎贝拉看在眼里，话锋又转，故意摇了摇头：
“就是有心思也得讲究法子，不能莽莽撞撞行事。尤其要是寡妇家还有年轻小姐，这心思就更得说清楚！否则容易闹了笑话，哎……”
“笑话？！”金斯顿沉不住气了，顿住脚步，转身看向伊莎贝拉，眼神里藏着点“被说中”的慌乱，焦急追问，“夏洛克先生，这怎么会闹笑话呢？大家都是体面人，诚心诚意。”
“咳…唉……”伊莎贝拉感慨地叹息，还无奈地摇了摇头，“这也是咱们绅士们固有思维……绅士明明属意夫人，却被旁人误以为是冲着小姐来的……不仅两家尴尬，连小姐的名声都可能受影响，到时候就算是好意，也把好事搅黄了。”
这话刚落，金斯顿眼眶猛地睁大，眼珠几乎要掉下来，随即又赶忙低下头，嘴唇哆嗦两下：“先生说得是……确实得把话说开，不然误会了，反倒坏事。”
旁边的塞缪尔听着，嘴角忍不住抽了抽：这丫头明明是故意点金斯顿，还装得一本正经。
前面的福尔摩斯也回头瞥了伊莎贝拉一眼，没戳穿，只慢悠悠补了句：“道理是这个道理，就看有没有人敢先迈那一步。”
伊莎贝拉接话接得快：“金斯顿先生觉得呢？你年龄比我大些，要是遇到这种事，您觉得那位先生该怎么办才好？”
金斯顿被问得一僵，耳尖悄悄泛红，半天才干咳一声：“这……这得看双方的心意，总得有个知根知底的人搭桥才稳妥。” 话里的躲闪，倒比直接承认更显心思。
“嗯，还是你们这样成熟的绅士，做事靠谱。”伊莎贝拉‘恍然大悟’点点头。“咱们还是不要操心别人家的事儿啦。堂哥你赶紧查账，咱们赶紧去伯明翰酒店休息一下，多一步路我都不想走了。”
福尔摩斯无奈地看着这个达到目的，就甩手的家伙，冲塞缪尔摇了摇头，“塞缪尔，咱们赶紧吧，别把‘尊贵’的夏洛克累到了。”
经过三个多小时的奋战，福尔摩斯和塞缪尔终于将两本账册查验完毕，整个过程中，伊莎贝拉耐心地看着两位英国‘数学家’，艰难的用草稿纸，在那里不停验算，完全没有出手的意思。
坚定地秉承不要多管闲事原则，生怕把自己给累到了。
两位英国绅士再一次因为对女人的‘偏见’而错失了一位高效率的帮手，没注意到伊莎贝拉百无聊赖中隐含‘看好戏’的神色。
当然这个过程中伊莎贝拉差点被两人英国式的死脑筋气破防，几乎都要忍不住出手了！
货币单位：英镑 先令 便士
1英镑 = 20先令
1先令 = 12便士
1英镑 = 240便士
流通硬币：金币（畿尼）银币 铜币
1金币 = 1英镑1先令
半金币=10先令
1银币 = 5先令
1铜币 = 1便士
福尔摩斯指尖点着账册，眉头皱得越来越紧，手上草稿越写越长：“这里上周买石灰石花了3英镑12先令6便士。按现在的兑换率，1英镑等于20先令、1先令等于12便士，3英镑该是60先令，加上12先令是72先令，换算成便士是864便士，再加上6便士总共870便士。”
他说着把草稿纸推给塞缪尔，上面画满了歪扭的横线：“可金斯顿给的 coin 记录是‘2枚金币+ 1枚半金币+ 4枚银币+ 6枚铜币’！不是应该3枚金币+ 1枚银币+ 54枚铜币吗？”
塞缪尔接过纸算了半天，笔尖在纸上戳出小坑：“确实！看看，账本下面还有标注，最后入账2枚金币+ 6枚银币+ 6枚铜币。所以这个半枚银币是价值是一英镑？”
两人对着“半金币到底值1英镑还是10先令”争论起来，草稿纸上画满了兑换公式，连账册都被推到一边。
伊莎贝拉趴在桌上，看着他们把“1英镑=2个半金币=20先令=240便士”的基础换算翻来覆去算，手指都要抠进桌缝里了。
她好想吼一吼，“1金币=1英镑1先令，所以1金币不等于两个半金币！你是不是忘了考虑这个啦！”
福尔摩斯捏着笔，在草稿纸上一笔一划继续写：“3英镑12先令6便士，按硬币算——1金币是1英镑1先令，2个金币就是2英镑2先令；剩下的1英镑10先令，用银币凑，1银币5先令，正好3个银币是15先令？不对，1英镑10先令是30先令，3个银币才15先令……哦！是6个银币！6×5先令=30先令=1英镑10先令！”
伊莎贝拉低头掐自己大腿，心中不停呐喊：“五六三十，有那么难吗？！暴躁！”
他说着又划掉重算，把“2金币+6银币”的金额加了三遍：“2镑2先令+1镑10先令=3镑12先令，再加上6个铜币（6便士），正好和账面的3镑12先令6便士对得上！”
塞缪尔凑过来核对，笔尖在“1金币=1镑1先令”下面画了两道线：“算来算去差1先令，闹得头都大了——还是得一步一步来，错一点都不行。”
两人长舒一口气，把草稿纸叠好收进账册。伊莎贝拉坐在旁边，看着他们花了二十分钟才理清楚“2金币+6银币+6铜币”的简单换算，忍不住在心里翻了个白眼！
她一眼就看出2个金币是2镑2先令，6个银币是30先令，加起来刚好够，可看着两人较真验算的样子，又把“直接说答案”的话咽了回去，只假装无聊地转着手里的手杖。
太阳西斜，三人终于踏上了奔赴伯明市中心的行程，伊莎贝拉被两个数学死脑筋气得受了内伤，有气无力地靠在车壁昏昏欲睡。
“夏洛克，4个金币2个银币是多少钱？”福尔摩斯突然出其不意地开口，让旁边也被数学折磨得没精打采的塞缪尔愣了一下。
“4英镑14先令，干嘛？”伊莎贝拉眯着眼睛，迷蒙之中，随口回答，前后没有间隔5秒。
福尔摩斯眯起了眼睛，攥着手杖的手指蓦然收紧，咬牙切齿地说：“所以你刚刚一直在看我们两个的笑话？！”
塞缪尔听到答案愣了愣，瞧了瞧福尔摩斯少有气急败坏的神色，赶紧掏出草稿纸，低头一算发现真对，嘴巴张成了‘O’型。
伊莎贝拉的困意一下子被吓醒了，撅了撅嘴巴，理直气壮地回答：“可是你也没让我帮忙啊？！我怎么好越俎代庖，咱们现在还属于竞争关系啊！我可是亨德森的合作伙伴呢！”
说完伊莎贝拉觉得自己太有道理了，挺直了背脊，振振有词：“参观了你的工厂，是为了确定未来合作的必要性，要是再看了你的账本就太说不过去了。”
福尔摩斯盯着她理直气壮的模样，胸口起伏了两下，最终只重重哼了一声，别过脸看向窗外——他竟被这小子的“歪理”堵得说不出话。
塞缪尔看看气鼓鼓的福尔摩斯，又看看一脸“我没错”的伊莎贝拉，悄悄把草稿纸折好塞进兜里，嘴角憋得发紧，生怕笑出声来打破这诡异的平静。
