吸烟室内，暖黄的烛光映着深棕色的木质家具，空气中弥漫着奢华的广藿香的独特气味，尽显斯宾塞伯爵府的精致。
约翰将雪松木的雪茄盒朝三人递了递，伊莎贝拉在福尔摩斯和塞缪尔取后，在二人惊讶的目光下，也不客气地拿了一根在手里把玩。
“可可，坚果香味！”她凑在鼻尖轻嗅了嗅，便自然地走到远离三人的书架旁，假装翻阅书籍，避开缭绕的烟味。
约翰吸了一口雪茄，目光状似随意地落在伊莎贝拉身上，话却对着福尔摩斯说：“说真的，我到现在还好奇，夏洛克怎么会代表加德纳家来伯明翰看店？我可不记得加德纳家和福尔摩斯家有过姻亲往来。”
福尔摩斯吐了个烟圈，垂眸低声解释：“目前为止，两家确实没有联姻。” 话里隐隐约约的未尽之意，让塞缪尔心头一紧，目光立刻扫过福尔摩斯，后者的面目在烟雾后同样隐隐约约。
塞缪尔稳住心神，接过话头：“是我同伊莎贝拉提议的，夏洛克正好在做花草方面的研究，双方互惠互利。”
伊莎贝拉没有意识到烟雾下的暗流，合上书转身，笑着点点头：
“我一直在钻研月季的相关培育。听说之前约翰勋爵你在伦敦晚宴上展出了一盆稀少的‘三色玫瑰’，听说是加德纳家的技艺，自然兴致满满。而伊莎贝拉小姐本人亲自出行，多有不便，双方自然有了合作的基础。”
伊莎贝拉敲了敲手里介绍伯明翰历史的书籍，挑眉借机打个招呼：“今天我刚刚亲自去探了店铺，之后的合作还需要约翰勋爵的支持，你放心，我已经有了腹稿，这次一定让你赢。”
这个解释详实又贴合前情，夏洛克的态度自信又专业，让约翰不由自主地点点头，心里的疑虑消了几分。
可他目光落在伊莎贝拉的眼角和眉梢时，又忍不住泛起嘀咕。
他抽着雪茄，回忆她刚刚微微挑眉的样子，越看越眼熟，突然拍了下手：“说真的，夏洛克，你挑眉的小习惯，还有这眉眼轮廓，跟伊莎贝拉.加德纳小姐太像了！”
他往前走近几步，想要凑的更近些，被塞缪尔直接抓住胳膊拦住，也不着恼。
他自得地分析，又忍不住八卦道：“你们俩不仅模样像，连这点小细节都如出一辙，不会是祖上有什么远亲渊源，后来断了联系的那种吧？比如……流落在外的亲戚？”
这话一出，福尔摩斯差点拿不住手里的雪茄，嘴角微微抽搐，意识到约翰这个风流的家伙跑偏到了‘狗血剧情’上。
塞缪尔抓住他胳膊上的手掌立刻松开，仿佛怕沾染上风流的传染病似的，还甩了两下。
伊莎贝拉握住书籍的手指收紧，抖了两下，脸颊悄悄泛起了红晕。
约翰这家伙，宁可脑补狗血剧本，也想不到她女扮男装！她都不知道是自豪装扮成功，还是鄙视这家伙看不起女人的偏见。
私生女、家族秘辛、失散多年的亲人……再不说清楚，这家伙怕是要编出一整部伦理大戏了！
“约翰，停止胡思乱想！”福尔摩斯放下雪茄，出言提醒。
塞缪尔也配合地开口：“约翰你能不能别把你的行事风格，放到正事上。” 他语气里的充满了无语，生怕约翰再脑补出什么离谱剧情。
约翰在遭到福尔摩斯和塞缪尔的双重反驳后，眼里闪烁的“八卦之光”依然没有减弱的迹象，笃定自己的判断。
伊莎贝拉无奈地摇头，从书桌的笔筒里抽出一根羽毛笔，抬手将满头的长卷发灵巧地向上收拢，以羽毛笔为簪，三两下就盘成一个简洁的发髻，鬓边垂着几缕碎发，瞬间褪去了少年的英气，多了几分娇俏灵动。
做完这一切，她抬眸看向目瞪口呆的约翰，嘴角勾起戏谑的弧度，调侃道：
“约翰勋爵，我不过是把和斯宾塞府的合作放在心上，亲自过来盯紧花店的事，你倒好，直接给加德纳家编写了一部家族秘史？”
约翰手里的雪茄“啪嗒”掉在烟灰缸里，瞳孔骤缩，愣了足足三秒，才指着伊莎贝拉，语气震惊又哭笑不得：“伊莎贝拉...伊莎贝拉！”
他向前迈了一大步，抓了两下自己的头发，先回头看了两眼明显是知情人的福尔摩斯和塞缪尔，盯着这位胆大妄为的小姐，喃喃低语：
“你……你是伊莎贝拉·加德纳？！我刚才还在想，你和福尔摩斯家是不是...是不是...咳咳...结果你直接就是本人？！”他明智地把‘私生女’的猜测用力咽下去，不让自己再继续丢脸下去。
“你们，你们太过分了！瞒着我一个人！特别是你塞缪尔，我可是你表哥！你就这么对我！”
塞缪尔免费送他一个白眼，既然真相已经挑明，也就没什么紧张地地方。他靠在椅背上，轻笑出声：“我们也没打算瞒着你啊，否则，今晚压根不来赴约就是了。再说早就让你别瞎脑补，你偏不听。”
福尔摩斯也勾起唇角：“现在不用查家族秘史了？”
伊莎贝拉抬手拢了拢卷发，笑着补充：“加德纳家的小姐抛头露面总引来非议，我以福尔摩斯堂弟的身份来，反倒能放开手脚查事。”
约翰拿起烟灰缸里的雪茄，一屁股坐到沙发上，又气又笑：“我哪里想得到伊莎贝拉小姐这么出乎意料，你们两个陪她‘胆大妄为’！好吧，我承认我狭隘了，结果闹了这么大个乌龙！”
他看着伊莎贝拉，无奈摇头，“伊莎贝拉小姐，哪有这么俊美潇洒的绅士！你还骗我是福尔摩斯的堂弟，真是胆大包天！”
“不，约翰勋爵，这里没有伊莎贝拉小姐，只有夏洛克.福尔摩斯先生！”伊莎贝拉抽掉头上的羽毛笔，坦然道：“我才是你的合作人，是让你胜利的关键！现在咱们也该说说正事，店铺的事情，我已经有了腹稿，我们必胜无疑。”
约翰也收起了玩笑的神情，想到恼人的‘未婚妻’，脑子里的火气又隐隐冒头。
“我听管家托马斯说了你们今天探店，发现房屋渗水，全面整改的事情了。”
伊莎贝拉坐到书桌边的扶手椅里，羽毛笔在她的指间灵活的旋转，神色严肃地开口：“简单来说，不过三个方面，前期准备，中期进货，后期经营，三者缺一不可，相辅相成。”
“整个店铺要全部重新修理和装饰，这并不难。”伊莎贝拉敲了敲桌面，详细解释疑点，“关键是渗水的蹊跷，根据管事伍德给的图纸，那条街根本没通供水系统，整条街店铺用水每天有专人运送，按说绝不可能渗到咱们的侧墙！”
她朝对面的三个绅士，摊了摊手掌：“所以只有一种可能，有人故意泡出了渗水发霉的痕迹！这分明是收了好处，故意搞破坏！”
“至于解决方法，”她抬眸看向约翰，给出解决问题的方向，“得先查透这两家店的实际土地所有者是谁，现在是所有者亲自打理，还是租给了商人经营？是所有者授意搞破坏，还是租赁的商人收了好处擅自动手？这得先分清。”
约翰狠狠吸了口雪茄，烟雾从齿间溢出，冷静分析：“那两家的土地属于伯明翰本地一位年长爵士，我打过交道，为人最是正直，断不会做这种下三滥的事。十有八九，是克莱尔那个女人耍的小聪明，收买了租赁店铺的商人！”
“夏洛克，你打算怎么做？”福尔摩斯弹了弹雪茄灰，好奇追问，“让约翰出面找那位爵士，以恶意破坏为由把租户清走？这罪名足够让他们卷铺盖走人。”
伊莎贝拉摇了摇手指，狡诈地笑了笑：
“那太麻烦了，清走一个，克莱尔大可以再收买下一个，治标不治本。我的意思是，找到那个被收买的租户——让他继续拿着克莱尔的钱，却暗地里停手，甚至把克莱尔的动静透给咱们！”
