秋日的伯明翰，六点太阳已经结束了一天的工作，回去休息了。马车碾过雨后湿润的石板路，朝着斯宾塞府伯明翰宅邸缓缓驶去。
车厢内，福尔摩斯轻叩膝盖，目光落在伊莎贝拉崭新的黑色燕尾服上，轻轻摇了摇头：“约翰那家伙迟钝了一点，但是今晚宴席上，他大概率还是会认出你的真实身份。”
伊莎贝拉点点头，抬手确认自己的白领节没有歪斜，漫不经心地说：
“那是自然。约翰勋爵看起来就风流...咳咳...善于观察。我们双方本就是合作关系，实在没必要在这件事上说谎，再说以后这种情况会很多，也需要他配合。”
塞缪尔听到伊莎贝拉对约翰‘风流’两字的评价，赞同地点点头，“确实如此。不过，我对他为什么耽误了行程，更感兴趣。”
“不过，你们不能提示他，咱们看看他什么时候自己发现。”伊莎贝拉第一次穿燕尾服参加晚宴，心地还是紧张地，手下不停检查身上是否有错漏的地方。
福尔摩斯和塞缪尔好笑地看着她跟松鼠一样动来动去，都明智地没有出言，怕她炸毛。
突然伊莎贝拉她理袖口的动作停了下来，不太确定地看向两人：“我有种不太好的预感。斯宾塞家族作为合作诚意的那块土地的购买，怕是不会太顺利。”
“不顺利？”福尔摩斯愣了一下，公正地替约翰正名，“约翰那家伙虽然游戏人间，但是一向恪守承诺。”
塞缪尔点点头，“确实如此，约翰不会作出没有把握的承诺，以他的身份担保，对方应该不会反悔。”
说话间，马车很快停在斯宾塞府宅邸门前。
伊莎贝拉调皮地摊了摊手，唉声叹气道：“约翰自然是要守绅士守则，可他的‘对手’却不会哦。希望是我想错了吧。”
大管家早已等候在门口，三人下车，连忙上前躬身迎接：“福尔摩斯爵士、塞缪尔少爷、福尔摩斯先生，勋爵已在厅内等候多时。”
踏入宅邸，温暖的烛光映着奢华的装潢，约翰正站在壁炉旁踱步，见三人进来，立刻停下脚步，目光第一时间就锁定了陌生的伊莎贝拉，眼中闪过惊艳的光芒。
“福尔摩斯，塞缪尔，怎么过来伯明翰不和我说一声。那样我们就可以一起从达西家出发了。”约翰上前亲热地拍了拍二人的肩膀，好奇地目光落在二人身后的伊莎贝拉身上。
“和你同行？那多麻烦。”塞缪尔嫌弃地看了看约翰绣满金线的礼服，吐槽道：“到时候，你一路上‘招蜂引蝶’，还不烦死我。”
福尔摩斯浅笑解释：“我们先去了我在斯梅西克的水泥厂，尘土飞扬，你不是最嫌弃？”他说着让出位置，将伊莎贝拉完全显露出来，“介绍一下，我的堂弟夏洛克.福尔摩斯。”
“夏洛克先生，久仰。”约翰主动伸手，笑着说道，“福尔摩斯家的后辈可都不会是等闲之辈呢？之前怎么没见你在外面走动？”
伊莎贝拉抬手与他交握，稍触即分，低声笑道：“勋爵过奖了，我自幼身体不好，一直在家里受教育。”
塞缪尔上前打岔：“约翰，别光顾着打量新人，我们可是在伯明翰转悠了一天，你有什么美食招待我们啊？”
“哈哈，塞缪尔，我的表弟，你放心。”约翰自得地笑起来，心里的阴霾因为亲近亲友的出现散了不少。“要知道我是伦敦有名的美食家，正好最近找了个土耳其厨师，请大家尝一尝。”
大管家在一旁微微松了一口气，中午他怒火中烧的样子，真让他担心约翰勋爵又要大醉一场，那也太伤身。
晚宴设在装潢典雅的餐厅，雪白的桌布上银器闪闪发光。土耳其厨师手法娴熟地为众人当场分割外焦里嫩的烤全羊。
美味的羊肉，裹着香料的米饭香气扑鼻，还有酸甜开胃的茄泥小菜，层次丰富。
几位真正的绅士食指大动，胃口大开，而伊莎贝拉对这些异域风味接受良好，只是食量有限，浅尝辄止。
大管家担心客人没有被照顾周全，躬身在伊莎贝拉身边询问，是否需要另外准备一些合口的饭菜。
塞缪尔大笑，“托马斯，我的好管家，夏洛克已经对这道美食非常满意，否则他动都不会动一下。他呀，只是胃口小了些。”
“是的，托马斯，食材新鲜，烹饪完美，再没有比这更好的晚餐了。”伊莎贝拉举起装了柠檬水的酒杯微微致意。
约翰看在眼里，打趣道：“夏洛克先生，你模样比淑女还俊，胃口倒也跟淑女差不多，这可不行。”
伊莎贝拉拢了拢燕尾服领口，笑着转移话题：“勋爵叫我夏洛克就好。大概是伯明翰的晚风比伦敦凉，我这身子骨受不住，倒是这烤羊排，比伦敦俱乐部的还地道。”
正说着，侍女端来醒好的红酒，暗红色的酒液在醒酒器中晃出柔和的光晕。
约翰指了指被餐布包裹的瓶身，得意地说：“这是我托人从葡萄牙运回来的波特酒，配羊排正合适，你们猜猜是哪一年的？”
大管家亲自为众人倒了一杯，塞缪尔拿起轻轻摇晃，摇头笑道：“我对红酒的年份向来不敏感，最多猜个产地，还是你们来猜。”
伊莎贝拉两指夹住酒杯柄，在桌面上摇了摇，又拿起对着烛光凝视酒液的挂杯。
她凑近杯口低头嗅了嗅，一股略显清新的酒香，带着水果和鲜花的回甘。
“别贪嘴，你身体弱，尝尝香气就好。”福尔摩斯生怕这小丫头好奇心爆棚，忍不住喝下去。万一喝醉了，怎么办？！他们这次出门可没带女仆！
伊莎贝拉抬眸轻笑，放下酒杯：“我可喝不了，只是猜一猜。”
她又凑近闻了闻，勾起嘴角“嗯，应该是10年内，浓郁的果香，有黑莓，黑樱桃，却不是果酱的味道，好像还有花香，1805？”
约翰脸上的笑容瞬间定格，随即拍桌赞叹：“厉害！竟一猜即中！夏洛克，果然不愧是福尔摩斯的堂弟，观察力一流。”
塞缪尔直接给了约翰一个白眼，嘀咕：“夏洛克聪明关福尔摩斯什么事？！”
他偏头低声对伊莎贝拉说，“我手里也有一瓶这个酒，回头拿给你，波特酒口味偏甜，就是度数高了些，你可以在家自己慢慢品。”
伊莎贝拉含笑点点头，没有推辞。她确实对这个有点兴趣，波特红酒酿造过程中会加入白兰地，与其他红酒的酿造颇为不同，且适合长久收藏。
席间，约翰忍不住抛出几个政治经济方面的问题，从英格兰的粮食危机，到利物浦港口关税变动的应对之策。
伊莎贝拉侃侃而谈，既懂商业逻辑，又知政策利弊，进退有度，确实是个受过良好教育的绅士子弟。
不过，这个风度翩翩俊秀的少年绅士总是给他一种似曾相识之感。
而且表弟塞缪尔的反应更让他起疑：向来冷酷寡言的表弟，竟在夏洛克咳嗽时递上帕子，还下意识给他拿水，这份热心，从未给过旁人。
不，这种态度是有过的，那位伊莎贝拉.加德纳小姐。
约翰压下心头‘不可思议’的猜想，晚宴在轻松的氛围中结束。
他抬手示意：“今年南美哈瓦那边的雪茄到了，福尔摩斯是你最喜欢的卡瓦尼亚斯（Caba?as），我们不如到吸烟室，夏洛克我们聊聊与加德纳家合作的事情。”
