在福尔摩斯勾勒出一幅4分相像小安妮的画像后，时间已经来到了晚上7点。被加德纳家盛情留下晚餐，就是再自然不过的事情了。
对于一个并不怎么在意美食的英国人，福尔摩斯第一次发现，可能他不是不在意，而是没吃过美食。原来加德纳家不仅是伊莎贝拉小姐博学多长，连他们家的厨子都如此出众！
在约定了明天上午，加德纳先生会亲自送伊莎贝拉小姐到他府上继续教学后，福尔摩斯心满意足地告辞回家。
迎着夜色，福尔摩斯的马车刚转过街角，透过车窗就扫到了门口那辆熟悉的黑色马车——不用想，也知道是塞缪尔的。
他抬手按了按额角，心里无奈叹气：果然，这家伙还是不放心自己去加德纳家。
管家推开起居室大门，塞缪尔正坐在壁炉边的沙发上，手里拿着今天的《泰晤士报》貌似认真的阅读，见他进来，立刻放下东西起身：“总算回来了，我本来还想请你出去吃饭的。”
福尔摩斯脱外套的动作一顿，挑眉看他：“怎么？专程来查岗？”
他偏头看向老管家詹姆斯，“塞缪尔少爷吃过晚餐了吗？要是一会儿饿晕在这里，温斯顿要打上门来的。”
老管家詹姆斯躬身将新沏的红茶放好笑着颔首：“先生您放心，塞缪尔少爷已经用过晚餐了，就是胃口不太好，吃的不多。”
塞缪尔尴尬地咳嗽两声，避开“查岗”和的话题，转而问道：“我听说，你陪伊莎贝拉去考察房子时，发现了些东西？”
福尔摩斯刚端起茶杯，闻言抬眼看向他，眼神里带着点了然的锐利：“你果然派人跟着她。”
这话不是疑问，是肯定。塞缪尔没辩解，只是靠回沙发，默认了。
福尔摩斯轻嗤一声，放下茶杯：“没什么要紧的，不过是些温斯顿的旧信件。他为了谢伊莎贝拉保密，让我转交了条珍珠项链。”
“我知道那条项链。”塞缪尔神色别扭地用力摩挲着沙发扶手，“我担心的不是别的——是温斯顿会借着谢礼的由头，让你跟伊莎贝拉提些不该提的话。”
福尔摩斯端着茶杯的动作一顿，挑眉看他：“不该提的话？”
“关于我和她的……身份。”塞缪尔没绕弯子，但声音却不由自主地放低，“温斯顿一向看重这些，他不会反对我跟一个普通乡绅家庭的小姐走得近，但却不会支持我们有未来。”
这话一出口，福尔摩斯瞬间明白了——塞缪尔怕的不是麻烦，是怕那层“阶级差异”的窗户纸被捅破，让伊莎贝拉难堪，更怕这份难堪会拉开她和他的距离。
福尔摩斯放下茶杯，神色肃穆地看向塞缪尔：“你到底是怎么想的？你应该很清楚，伊莎贝拉小姐不是那种依靠攀附权贵生存的女人，温斯顿那家伙爱耍弄的那些金钱和虚荣，她没有兴趣。”
塞缪尔抬头看他，语气难得郑重：“我没把她当那种人。我是在认真考虑我和她的未来——我不想让她面对‘乡绅小姐’和‘贵族’的差距，被人背后议论。”
福尔摩斯没接话，只是微微颔首，示意他继续说。
“父亲和温斯顿那边肯定是阻碍，”塞缪尔手指收紧，“但我叔叔下个月就回英国了，他一向不看重这些虚的，肯定会支持我。而且我这一两年，也能攒够足够的实力。”
“实力？”福尔摩斯捕捉到关键词，挑眉追问，“用什么方法？”
塞缪尔抬眼，语气坚定：“两条路。实在不行，就去参军——现在反法战争焦灼，是立军功的好机会。愿意主动上战场的勋贵子弟并不多，但是也最容易获得晋升的机会。到时候，我就会获得独立的爵位或军职，总能让父亲和温斯顿闭嘴。”
“你要是敢跑到战场上去，温斯顿一定会发疯的！”福尔摩斯并没有提出反对意见，却不客气地点出那个‘护弟狂魔’的最真实反应。
塞缪尔尴尬地摇摇头，继续说道：
“第二条路，我打算从下议院入手——要么争取约克郡选区的议员席位，要么去给内政部的格雷大臣当私人秘书。”
塞缪尔手指敲了敲沙发扶手，眼神亮了些，一字一句地解释：“前者能直接拿到议事权，后者能摸清内阁的运作脉络，不管选哪条，都比在家等着继承叔叔的爵位实在。等我在议会里有了位置，父亲和温斯顿再想压我，也得看看我能调动的政治资源。”
福尔摩斯点点头，“现在英国国内局势紧张，政治、经济和农业政策方面，托利党和辉格党之间斗争激烈，确实是个好机会。”
塞缪尔打开手边的报纸，点了点上面关于粮价的报导：“说起粮食短缺问题，这两年各郡粮食歉收，粮价一路飞涨，价格几乎翻了一倍。”
他无奈地将报纸放下，叹息道：“越是这样紧张的时刻，政府越希望民众将关注点放在一些娱乐八卦的项目上，转移注意力。”
福尔摩斯端着茶杯的动作一顿，忽然想起伊莎贝拉画册里的3D草图，眼底掠过一丝了然：“倒也不全是坏事。越是沉闷，人越需要新鲜玩意儿解闷——伊莎贝拉想办个‘视觉奇趣展’，专门展示能‘骗眼睛’的3D画，说不定正好能抓住这个机会。”
“能‘骗眼睛’的3D画？看来你今天跟伊莎贝拉学口述素描，受益匪浅？还和她探讨了新鲜事物？”塞缪尔下意识握紧手中的报纸，平展的纸面在他手中发出褶皱的‘咯吱’声。
福尔摩斯想起白天修改画像的细节，嘴角难得带了点浅笑意：“确实受益匪浅，她很擅长教导别人，富有耐心和技巧，知识实用，能联系实际。”
“哦，那我有机会也要好好讨教一番。”塞缪尔心里憋闷，不甘心地回了一句。
他压了压心底涌上的醋意，继续追问：“关于你提到的奇趣展览？她有具体想法吗？比如需要场地或者人手帮忙？我手头刚好有不少闲置的资源，或许能用上。”
这话正合福尔摩斯的意，他挑眉看向塞缪尔，语气带着点调侃：“你倒比我还急。巧了，你在斯特兰德街不是有间闲置的小剧院？之前说想租出去，现在用来办展正好——既能利用闲置资源，又能帮她一把，不比空着强？”
塞缪尔眼睛瞬间亮了，手指无意识攥紧：“小剧院？我怎么没想起这个！那里的舞台和观众席空间够大，还能搭布景……明天我就去跟剧院管家说，把场地留出来。”
塞缪尔听他提起小剧院，心里正盘算着怎么跟伊莎贝拉说，又顺势追了句关于课程的话：“既然学得有收获，那后续的课打算怎么安排？难不成你要天天往加德纳家跑？”
福尔摩斯将塞缪尔手中就要阵亡的报纸解救出来，慢悠悠表示：“不用天天跑，已经约好了——明天上午加德纳先生送她来我府上拜访，我们再商量后续上课的事宜。”
他将报纸叠好递给老管家，故意拖长语调道：“詹姆斯，明天上午多准备点茶点，搞不好，亲爱的塞缪尔先生，又‘恰好’路过咱们家，顺路也来拜访，咱们总不能失礼于客人？”
这话一下戳中塞缪尔的心思，他耳尖微热，却没否认。福尔摩斯跟温斯顿是同学，于他就是兄长一般的存在，且为人稳重守礼，让他难以像面对花花公子温斯顿那样理直气壮。
“好的，先生。”老管家配合的鞠躬行礼，还特意补充问道：“塞缪尔先生，对于明天上午准备的茶点，有什么建议吗？福尔摩斯爵士府少有淑女拜访，也不知道我准备的茶点能不能合口味。”
“咳咳...”塞缪尔不好意思地轻咳两声，嘀咕道：“伊莎贝拉小姐不喜过太腻太甜的点心，清淡一些就好。如果有玫瑰酥，那就最好了。”
