米勒先生的话语让周围几位绅士颇为赞同。许多商人发迹后，购买土地以跨越阶级，却不善经营，将好好的土地弄得愈加贫瘠，最后产出的草连放牧的羊儿都吃不饱。
加德纳先生适时表明的态度，给米勒先生送上一颗定心丸。
“米勒先生尽管放心，加德纳家未来会精心经营这片土地。想要要种玫瑰、薰衣草这些芳香作物，全靠土地肥力撑着，花材还得持续供应伦敦和伯明翰的花店，我们自然会沿用您的轮作养护法子，尽心竭力把土地稳妥保护好，绝不敢糟蹋。
米勒先生听了加德纳的表态，彻底放下心防。因提前与治安官、镇里沟通妥当，双方签约、土地交接一气呵成，异常顺利。
告别米勒先生后，加德纳先生、伊莎贝拉、塞缪尔与福尔摩斯四人踏上返回伦敦的路程。
伊莎贝拉老实地陪老父亲同乘一辆马车，简单禀报了这几日考察荒地、规划梯田与轮作的行程。
加德纳先生早已收起了刚刚面对外人时的笑容，耐心听女儿将事情的细节一一阐述清楚，随即后悔地叹气：“贝拉，我的宝贝女儿，爸爸有些后悔了。”
伊莎贝拉一愣，看到老父亲蹙眉愁容的模样，赶紧殷勤地坐到他身边，抱着父亲的胳膊摇了摇，“哦，爸爸，别担心，我们不会输的，你要相信我。”
“傻瓜！我是担心那个吗？！”加德纳先生曲起手指弹了伊莎贝拉一个脑崩儿，“我是担心你被那个克莱尔.丘吉尔记恨！啊！到时候，你一个人跑到美洲去避风头吗？！”
“哎呦！”伊莎贝拉捂住额头，赶紧解释：“我当然想到了，到时候，所有的策略，计谋都是约翰勋爵‘英明神武’‘算无遗策’’的功劳，加德纳家？不过是不起眼的工具罢了。”
伊莎贝拉坐直，手舞足蹈地为老父亲讲解后续设计的舆论风暴：
“约翰勋爵秉承贵族礼仪，不愿意理睬对方恼人的小伎俩，然而对方一而再，再而三挑衅，因此‘事不过三’，简单出手，大获全胜！”
加德纳先生摸了摸女儿头发，深深叹了口气：“要是当时约翰勋爵找我的时候，我没有答应...”
“哦，爸爸，你知道那就是更糟的情况！”伊莎贝拉抓住父亲的手掌，轻声安慰，“他帮咱们维护了牛津那边花田的利益，投桃报李，这个橄榄枝不接也要接。”
加德纳先生想起牛津那边出现的危机：某个爵士看到他们家花田和暖房的巨大利益，透出想要合作的意思，那哪里是想要合作，分明就是想要生吞下。
他收起阴郁的情绪，不想影响女儿。若不是约翰勋爵出手，牛津的花田早被人抢了去，现在不过是还个人情，实在不行就像太太说的那样，全家坐船去美洲，怕什么！
“好吧，亲爱的贝拉，咱们不那么消极，办法总比困难多。”加德纳先生看向女儿——一身男装衬得她眉眼愈发俊朗，可眼底的灵动藏不住女儿家的模样。
他沉吟片刻，终究按捺不住心底的好奇，小心翼翼地试探：“这几日同福尔摩斯先生、塞缪尔先生同行，相处得都还融洽吧？两位都是难得的优秀人物，对你也颇为关照。”
“是的，爸爸，他们都是恪守绅士原则的好人，是我的朋友，也是合作的伙伴。至于其他，嗯，福尔摩斯爵士自然完全没有那方面的想法，塞缪尔...他还没有决定自己未来的实力。”
加德纳先生闻言，眼底的顾虑消了大半，轻轻拍了拍女儿的手背：“这样就好。两位虽好，但你还小，实在不必急着接收绅士们的爱慕。
与父女之间温馨的氛围不同，另一个车厢内，气氛平和得像老友闲谈，又隐含风雷。
塞缪尔望着窗外掠过的树影，略带几分焦虑开口：“福尔摩斯先生，克莱尔那女人这次若是败了，一定会暴跳如雷，要是记恨到加德纳家身上就麻烦了。”
福尔摩斯指尖漫不经心地摩挲着手杖，目光沉静：“夏洛克...比你想的更有分寸，事发之后，她一定会掀起追捧约翰的舆论，造势会帮她挡掉大部分麻烦。真有麻烦，约翰，甚至你，我都不会让她出事。”
塞缪尔转头看向他，皮手套掩饰下手指死命按住车窗的边缘，语气却异常轻松自然：
“不管怎么说，这几日多谢你照拂她。我一直把你当值得信赖的朋友，你愿意帮我一起守护她，我心底的感激难以言喻。”
他刻意加重了“朋友”二字，目光坦荡又带着不言而喻的暗示。福尔摩斯眸色微沉，没接话，只静静看着他。
塞缪尔像是没察觉他的沉默，继续垂眸念叨：“说句心里话，我对伊莎贝拉的心思，想必你也能看出来。这次叔叔回来后，我会和他恳谈一次，如果一切顺利，我会正式追求她。到时候，你就是第一个见证一切的朋友。”
车厢内瞬间静得能听到车轮碾过石板的声响。塞缪尔笑着说出口，语气坦荡得像在聊天气，可潜台词却锋利无比——“我们是朋友，你该懂分寸，不该和我抢”。
他把福尔摩斯架在“朋友”的位置上，让对方连反击都显得小家子气，这波“温柔刀”简直坏得高明！
福尔摩斯眸色渐深，指尖摩挲手杖的动作停了停，嘴角勾起一抹淡而疏离的笑，云淡风轻的字句却重如千钧：“朋友之间，自然该见证真心。若你能以体面守住承诺，让她心甘情愿点头，我会祝福，也会继续护你们周全。”
他顿了顿，目光陡然锐利，却只一瞬便收回，重新落回指尖的手杖上，声音又轻了几分，却字字清晰：“但感情从不是一厢情愿的宣告，更容不得半分勉强或算计——若有一日，你辜负了她的信任，或是让她受了委屈，”
说到这里，他没有继续往下说，只抬眼淡淡瞥了塞缪尔一眼。那眼神里没有怒意，却带着一种“底线不容触碰”的笃定，潜台词不言而喻：否则，我不会坐视不管。
车厢内的空气又沉了几分，明明没有剑拔弩张，却让这场“朋友闲谈”的暗雷，彻底浮出了水面。
