伊莎贝拉自嘲的话语让塞缪尔和福尔摩斯一时语塞，不知该出言安慰还是附和。
塞缪尔先缓过神，语气认真：“以后会好的，我相信你，总有一天，没人会再胆敢随意冒犯你的利益。”
福尔摩斯也颔首：“往好处想，这次伯明翰之行颇有收获：解决了店铺渗水的麻烦，敲定了反击克莱尔的计策，还意外得到了优质花田，不算亏。哦，对了，还有那一马车漂亮的女帽……”
“哈哈…哈哈…”伊莎贝拉朗声笑了起来，手里的银行本票顺势放回信封：“你们说的对极了，确实收获颇丰，还有意外之喜。我要赶紧给爸爸去信，让他准备一下，出发到那边把转让合同签了，顺便把资金交接清楚。”
福尔摩斯瞧着伊莎贝拉没有阴霾，财迷的样子，稍稍放下心。这小丫头倒不是心思过于敏感的性子，舒朗阳光，令周围人时时身心愉悦。
他点了点文件上土地的位置，轻笑：“我瞧这文件标注的位置，好像离我看中的那块荒地很近，我们运气果然好？”
塞缪尔眼睛一亮，立刻拿起桌上的土地文件，这是个惊喜，这次旅途与伊莎贝拉相处时间能够更久一些。
“正好！我们既然回程顺路去瞧瞧福尔摩斯你说的那块荒地，不如一并绕去看看这块土地。实地考察下土壤和水源，加德纳先生到来只需要签字办文书的手续。”
福尔摩斯抬眸看向伊莎贝拉，眼底带着一丝不易察觉的期待：“顺路之事，我没意见。你呢？”
伊莎贝拉挑眉一笑：“求之不得。正好看看查尔斯勋爵‘推荐’的这块地，到底值不值四千英镑。有他们那三千英镑补偿兜底，这次倒是稳赚不亏！”
三人一路欢声笑语，不紧不慢地到达赫特福德市，并没有第一时间跑去实地考察荒地或花田，反而颇有兴致地在市中心闲逛起来。
同一时刻，福尔摩斯的随从已经亲自将信件送到了加德纳夫妇手中，并解释，随后会有马车将‘夏洛克’先生购买的女帽送至皮卡迪利大街那边，还请夫妇二人派人过去接收。
加德纳先生沉住气，先是让女仆请随从去吃饭休息，随后和妻子回到楼上的书房，才展开信纸细读。
站在一旁的加德纳太太不清楚信上的内容，忍不住低声抱怨：“这丫头真是玩野了，出去这么些日子还不回来，还想要跑到哪里去！”
起初加德纳先生只是逐字细读，眉头微蹙，渐渐的，眼底的疑虑褪去，璀璨的精光亮起，连握着信纸的手指都微微颤抖起来。
“我的好太太！咱们女儿这趟可是立了大功！不仅没吃亏，还拿回三千英镑补偿，顺带敲定了更大的花田购买权，比我当年办事利索多了！”
“三千英镑的补偿？更大的花田？”加德纳太太觉得自己可能还没睡醒，怎么越听越离谱，忍不住狠狠掐了加德纳先生的胳膊一下。
“嗷！”加德纳先生疼得惊叫一声，赶紧跳开两步，生怕太太又要下狠手。
加德纳太太看着疼得‘呲牙咧嘴’的先生，确认没有做梦，一把抢过信来细细阅读，越读越是心惊：
这世上可没有免费的午餐，贝拉这丫头轻描淡写几句话，事情背后怕是少不了各种波折和凶险！
加德纳太太毫不迟疑地行动起来，想要把丈夫即刻一脚踹飞到女儿身边去。
“你还愣着什么，还不赶紧给我收拾起来，去赫特福德郡把女儿给我领回来！女儿不是让你过去处理合同和资金嘛！”
“我的好太太，你眼里就只有你的宝贝女儿呢！”加德纳先生委屈地揉了揉胳膊，忍不住小声抱怨，见到妻子撸袖子，赶紧解释，“亲爱的，我要去准备一些文件和资金，还要安排人去皮卡迪利大街那边验收这批女帽。”
“女帽的事情你不用管，那点小事儿，还需要你！玛丽也就能帮着搞定。”加德纳太太给了先生一个白眼，脚下不停，赶紧去给他收拾行李。
加德纳太太心里门清：自己宝贝女儿孤身在外，身边也有两个还算信得过的绅士，可是谁知道会不会是‘虎视眈眈’的狼崽子，必须让她父亲赶紧过去。
另一边，赫特福德的街道热闹非凡，三人用完早餐后，趁着启程前的空档随意闲逛。
路边报童的吆喝声刺破喧嚣：“号外！贵族老爷意外身亡！埃塞克斯家族悲痛欲绝！”
塞缪尔脚步一顿，脸色瞬间沉了下来。福尔摩斯抬手叫住报童，买了一份报纸，展开后目光迅速扫过版面。
伊莎贝拉凑上前，只见标题醒目刺眼，文中写道“埃文.埃塞克斯先生于昨夜在伦敦考文垂花园大街遭遇意外，被失控马匹践踏胸骨，不幸身亡。”
她抬眸看向塞缪尔，眼皮忍不住狠狠一跳。埃文.埃塞克斯正是当初挑拨反政府主义者袭击塞缪尔的姻亲，这事他们三人都心知肚明。
“意外身亡？”福尔摩斯带着皮手套的手指不自觉捏皱了报纸边缘，语气带着几分冷冽。
塞缪尔的下颌线绷得紧紧的，声音低沉：“埃塞克斯家族现在一定暴跳如雷！大嫂那里怕是也难以接受，就是不知道温斯顿他......”
大哥做事一向滴水不漏，这次也是下手果断没有留下一丝痕迹，马匹失控吗？哎，这家伙还要用一模一样的方式还回去。也不知道埃文有没有同埃塞克斯家族说过他做过的蠢事，埃塞克斯家族有没有察觉其中的隐秘...
伊莎贝拉拍了拍他的胳膊，轻声道：“事已至此，多想无益。少花一分心里提防他，却也不能对背后的家族掉以轻心。”
福尔摩斯收起报纸，语气平静：“这也算是报应不爽。我们还有正事要办，先去考察土地吧。”
他心中并不赞同，温斯顿行事如此狠辣，但凡涉及塞缪尔，温斯顿就反应激烈。他要小心注意，塞缪尔对伊莎贝拉的情谊若是太深，让这家伙把目光放到伊莎贝拉身上，就不妙了。
塞缪尔深吸一口气，压下心头的复杂情绪，点了点头：“走吧。”
一行人没了闲逛的兴致，转身走向停在街角的马车，刚才的轻松氛围添了几分凝重，马车缓缓朝着斯塔福德郡的荒地而去。
两个小时后，马车碾过最后一段泥泞路，停在地图标注的荒地边缘。随从们立刻拎着铁锹、量尺下车，分头去收集土壤样本、测量地形。
这些数据是后续判断肥力、规划耕作的关键。
伊莎贝拉站在山坡上，忍不住出来调侃：“赫特福德郡以平原和缓坡为主，只怕整个郡1/3的陡坡都在这里了。”
福尔摩斯促紧眉头，看着眼前的景象：地面起伏不平，土块硬结，远不如肯特郡那片薄荷田平整。
他蹲下捻起一把土，松开后尘土簌簌落下：“地形比预想的崎岖，肥力也太差了，常规耕作怕是难以保墒。”
塞缪尔赞同地点点头，用手杖指了指眼前的几处坡地：“坡度不小，雨水一冲，表层肥土容易流失，连野草都长的不太茂盛。”
“怪不得这块土地距离交通要道并不遥远，周围的贵族乡绅却一直没有人动心圈地。”福尔摩斯有些懊恼的开口，自嘲地拍了拍皮手套上的灰尘。
“没想到有一天，我也会因为贪小便宜而上当。果然没有现捡的便宜，只有烫手的山芋。”
