“伊莎贝拉……”约翰喉结微动，终究又一次唤出这个名字。
她的美丽、聪慧与远见，实在太过诱人，纵使她屡次划清界限，他仍忍不住想再试一次。
“夏洛克，约翰勋爵，”伊莎贝拉如绅士般整理了一下自己左边上衣口袋的手帕，垂眸诚恳开口：“我希望我们也能够成为互相信任，长久合作下去的伙伴。所以请叫我夏洛克.福尔摩斯，好吗？”
她暗暗唾弃自己‘厚脸皮’，刚刚还给福尔摩斯甩了脸，现在就要利用他为约翰勋爵划下界限。
约翰忽然意识到，不止自己，还有冷漠偏执的塞缪尔，甚至是心思深沉的福尔摩斯，对这个少女的心思，都未必单纯。
一连两次遭遇委婉的拒绝，即使心性强大，约翰也忍不住心绪激烈涌动，眼底暗潮汹涌。
他张了张口，尚未吐出一字半句，书房门被轻轻敲响。
管家硬着头皮进门，神色有些为难：“勋爵，塞缪尔少爷……来访，他说有急事，一定要立刻见您。”
伊莎贝拉蹙眉看向约翰，起身道歉：“抱歉，勋爵，原来您约了塞缪尔吗？”清澈眼眸中没有一丝塞缪尔到来的‘如释重负’，
恰到好处的疑惑让约翰发堵的心情，稍稍得到缓解，至少伊莎贝拉没有怀疑他的人品，担心他会‘强取豪夺’。
约翰迅速敛去眼底的暗潮，重新恢复了如沐春风的风度，抬手示意她落座，轻声宽慰：“夏洛克，请不必道歉。事实上，我这位亲爱的表弟，并没有提前预约。”
说到这里，他意有所指地揶揄：“我想他也不是来拜访我的。”我亲爱的表弟，不放心我的人品，赶来‘英雄救美’了。
听到约翰终于吐露‘夏洛克’这个名字，伊莎贝拉微微松了一口气，果然合宜的信任感，满足了这位高傲矜贵贵族的感情需求。这场试探也终于平和地告一段落。
书房门再次被推开，塞缪尔身着剪裁得体的深色礼服，神色冷漠淡然，若不是略显粗重的喘息，丝毫看不出他的急迫。
他的目光先扫过伊莎贝拉，确认无虞后，与约翰的目光在空中短暂交汇，没有言语，却透着无声的交锋。
随即他选择率先同伊莎贝拉开口：“夏洛克，真巧。你也在此，莫非也听说约翰得了印度那边的一批香料，特意来品鉴美食的？”
他的语气里没有半分“英雄救美”的急切，只有偶遇好友的惊喜，好似前来真的为了“香料”这般风雅之事。
伊莎贝拉嘴角含笑，诚实地摇了摇头，解释道：“事实上，是约翰勋爵在街上‘拯救’了我。方才我在冰天雪地里散步思考，若不是他邀我进来避寒，恐怕早已冻成一座冰雕，登上《泰晤士报》的窘境版了。”
塞缪尔朝伊莎贝拉露出一丝浅笑，心里却早有了答案。
他怎会不知伊莎贝拉是被约翰从街上接走？他更清楚，她是从福尔摩斯府上徒步出来的，而福尔摩斯的人，此刻恐怕还在府邸外不远的地方徘徊。
福尔摩斯那个家伙，纵使对伊莎贝拉有心思，也定会被绅士守则禁锢手脚。
可约翰这个风流成性的家伙，向来信奉“先下手为强”，若不及时赶来，谁知道他会用什么手段纠缠？正因如此，他一得到消息，便马不停蹄地赶了过来。
约翰看着塞缪尔进门后，目光便牢牢黏在伊莎贝拉身上，他这么一个大活人成了透明背景板，心底不由得泛起一丝无语。
这家伙，一旦遇上‘伊莎贝拉’，眼里就再也容不下别人了。格兰特家的人又犯病了！
瞧这个架势，他如果把伊莎贝拉收为情人，只怕这表兄弟的情分也就到此为止了，搞不好格兰特家的恋爱脑发作，还会找他决斗也说不定。
他轻咳一声，打破凝滞的气氛：“塞缪尔，既然来了，先喝杯茶吧。正好我这儿有刚从印度运来的姜黄，打算让厨师做些姜黄炖鸡，你们可有兴趣品鉴？”
“姜黄？”伊莎贝拉眼眸亮了，兴味盎然地追问：“这是印度非常名贵的一种香料，不知是从东印度公司渠道进口的吗？”
近年来伦敦贵族圈正悄然兴起对“姜黄”的兴趣，而姜黄正是调配咖喱的核心原料。
约翰手中若有东印度公司的渠道，便意味着稳定的香料供应渠道，这背后潜藏的商机，远比一道姜黄炖鸡要大得多。
约翰爽快地颔首，没有半分隐瞒地解释：“确实是东印度公司的渠道，斯宾塞家在公司里有些股份。”
他兴味盎然地从书架上取下一张地图，为伊莎贝拉模拟整个运输航线：
“东印度公司的航线主要集中在印度洋，从印度孟买、加尔各答出发，运来的不仅有香料，还有棉花、靛蓝、鸦片这些特产，垄断了大半的东方贸易。”
一旁的塞缪尔不动声色地走到约翰身边，静观他在伊莎贝拉面前展示自己的博学多才。
以他对伊莎贝拉的了解，这般刻意询问东印度公司的渠道，定然是又嗅到了新的商业机会。
他顺势接话，淡淡地开口：“我个人也在东印度公司有少量股份，不过比起斯宾塞家族，倒是不值一提。”
所以伊莎贝拉，你想要做什么呢？
伊莎贝拉微微抿唇——塞缪尔，这家伙的敏锐，有时真让人头疼。
她现在可不能露了痕迹，随即把话题转向其他方面。
“东印度公司的贸易品虽多，但棉花产量实在有限。从地图上看，美洲的平原地带远比印度更适合大规模种植，潜力怕是更大。”
约翰闻言颔首：“你倒是眼光毒辣，不过美洲的种植园多被南方贵族把持，想插手可不容易。”
“至于鸦片……”伊莎贝拉话锋一转，神色添了几分严肃，“虽说是暴利生意，可这东西若不能严格管控，只会害人害己。你们该还记得，前些年贵族圈流行的鸦片酊，多少人沉迷其中，最后落得家破人亡的下场？”
塞缪尔认同地点点头，偏头看向约翰：“还有曾风靡一时的含铅化妆品，不少贵妇人为了美白，最后铅中毒而死。”
约翰暗自撇嘴，看我什么意思？是暗指他之前某个酷爱含铅香粉的情人吗？
伊莎贝拉夸张地摸了摸胳膊，嘲讽道：“某些贵族的怪癖，哦，收集人体骨骼标本，把死刑犯的骨头做成手杖、烛台，美其名曰‘风雅’。”
环顾四周，目光掠过书房里的红木书架与精致摆件，“好在约翰勋爵没有这项独特爱好，否则我可真不想在这屋里多待一分钟。”
约翰被她直白的吐槽逗笑，无奈地摇了摇头：“你这张嘴，倒是越来越不饶人了。我虽偏爱些异域特产，但还没到这般变态的地步。”
“我只是怕我的朋友们，被周围那些追求时尚独特的狂热冲昏头脑。”伊莎贝拉抬手指向大脑，又点了点嘴角。“表面附和大众，私下守住清醒。多想想百年前吃‘僵尸粉’，故意染上‘肺病’的贵族们？！”
说到这里，她还配合地‘啧啧’两声，嫌弃毫不掩饰。
约翰忍不住朗声大笑，眼神里满是揶揄：“这话从你嘴里说出来，可真是让人哭笑不得。在贵族圈掀起一次次时尚风潮、让所有人狂热追捧的，不正是你这位‘夏洛克先生’吗？”
塞缪尔也扶额低笑起来，一边搅动着贵族圈的风云，一边又清醒地站在局外，这种矛盾的特质，恰恰是她最迷人的地方。
伊莎贝拉摊手，坦然接受了约翰的打趣：“掀起风潮是为了盈利，保持清醒是为了活命！这两者，可并不冲突。”
书房内的氛围愈发和谐，从东印度公司的贸易格局，到辉格党与托利党的政治博弈，再到艺术圈新起的浪漫主义风潮，三个年轻人博学多才，势均力敌，没有一人跟不上众人的话题。
两个小时悄然流逝，约翰望着眼前侃侃而谈的“俊美少年”，竟几乎忘记了，这副挺拔的身影下，藏着的是一位容颜倾城的淑女。
午后，伊莎贝拉享用了一碗约翰极力推荐的“姜黄炖鸡”，对英国人的美食宽容度又有了新的认识。
不能说‘难吃’，但是‘极其美味’这样的形容词，她做不到昧着良心使用，但是看在即将为她带来金币的‘咖喱配方’上，还是给面子的吃了一小碗。
下午三点伊莎贝拉起身告辞，而塞缪尔自然担负了送她回家的重任。
就在伊莎贝拉刚刚躬身上车坐稳时，他忽然开口：“夏洛克，稍等，我把手杖忘在书房了，容我回去取一趟。”
不等伊莎贝拉回应，他便转身大步返回宅邸，径直推开书房的门。
约翰正坐在书桌后，神色晦暗地盯着再次打开的丝绒珠宝盒，手边放着的正是塞缪尔故意遗落的手杖。
他抬眸看向去而复返的塞缪尔，并无惊讶之色，沙哑的嗓音里充满了嘲弄：“塞缪尔，我的表弟，你是来放狠话吗？”
