另一边，伊莎贝拉，福尔摩斯和马修已经步入正题，商讨来年的商业规划。
伊莎贝拉摸了摸骨瓷茶杯上的花纹，轻声道：“如今对法战争正酣，薄荷精油是重要军用物资。既能提神醒脑，又能辅助处理小伤口，军队那边缺口巨大。我预计每年仅军需方面至少需要500磅甚至更多！”
福尔摩斯点点头，补充道：“听菲兹威廉说，今年肯特郡圈地已经成功产出的就有20英亩，明年斯塔福德郡刚圈的土地应该能够整理出来40－50英亩，还有加德纳家新庄园的产出，我们至少能够得到1000磅薄荷精油。”
他又看向马修，解释道：“军需份额我们大概能够分到200磅，毕竟我们的精油质量远高于其他供应商，且同时供应的玻璃瓶质量坚固。我会顺便帮马修争取一下军需处各种玻璃瓶制品的订单。”
马修感激地看向福尔摩斯，“多谢福尔摩斯，如果能够拿到军队的订单，对于我个人的声誉和产能扩大都是极大的帮助。不过，我肯定会以你们的精油产品供货为先，先定下这边的供货数量，再考虑其他渠道。”
福尔摩斯满意地点点头，与马修这样有原则的绅士做生意，要省去不少的麻烦。
“具体数额，之后菲兹威廉和塞缪尔来了之后再定，我预计民用和军需加在一起，至少要比今年翻一番。至于高奢产品，要听伊莎贝拉的...”
伊莎贝拉抬眸给出建议：“马修的玻璃作坊不用为高奢瓶预留太多额外产能，不如把空余的资金和人力，都放在扩大普通玻璃产品的产能上。”
马修愣了一下，疑惑地问道：“扩大普通产能？现在的产能，你们需要的普通玻璃瓶即使翻一番，也足够应付了。你的意思，是要我去洽谈其他精油作坊的玻璃瓶生意吗？”
“不全是。”伊莎贝拉摇摇头，轻轻敲击桌面分析道，“我们自己的精油作坊，技术和设备都优于其他同行，现在还没达到最大产能。我们可以出面收购其他乡绅庄园的薄荷原料，普通玻璃瓶的需求自然会跟着激增。”
福尔摩斯颔首表示肯定，补充道：“确实如此，我们的产品质量上乘，价格又公道，只要产能跟上，完全能拿下更大的军用订单，甚至可以出口。到时候，普通玻璃瓶的缺口只会比现在预估的更大。”
“原来如此！”马修恍然大悟，脸上露出兴奋的神色，“这样一来，玻璃作坊和精油作坊就能形成闭环，风险也更低。”
伊莎贝拉轻笑着点点头：“我们精油压榨技术先进，方便控制成本，大批量收购，也有助于稳定英国薄荷市场价格。现在对法战争激烈，作为英国一份子，不能贪得无厌。”
靠近露台另一侧雕花屏风后的绅士，在听到伊莎贝拉的话语后，意外地微微挑眉，显然对于她没有选择追求最大利益的行为颇为意外。
三人围绕着产能扩张、原料收购、资金分配、军需对接展开了细致商讨，玛丽则坐在一旁，时不时抬头参与几句关于“高奢瓶设计与小说贵族女主适配”的想法，大多时候都沉浸在资料册的内容里，偶尔在空白处做些标注。
半小时后，玛丽轻轻合上资料册，揉了揉有些发酸的眼睛，长长舒了口气：
“马修先生，这份资料太珍贵了，解决了我很多困惑！只是屋里暖气太足，又闷了这么久，我想去露台透透气，吹吹冷风醒醒神。”
她刚说完，马修便立刻起身，殷勤开口：“我陪你一起吧。外面雪还没停，露台的台阶肯定结了薄冰，我扶着你，免得滑倒。”
伊莎贝拉点点头，叮嘱道：“别待太久，带上兜帽，外面风大，把围巾系好。”
福尔摩斯也抬眸补充：“露台的栏杆可能结了冰，小心别扶。”
两人应了声，并肩走向休闲室的露台玻璃门。
刚要伸手推开通往露台的玻璃门，就见西侧的雕花胡桃木屏风后突然传来一阵轻微的脚步声，紧接着走出三个人。
阿利斯泰尔子爵身形挺拔如松，黑色大衣上绣满了金色的花纹，肩膀上是代表爵位的徽章。他的身后紧跟羞怯低头的艾拉夫人和伊迪丝小姐。
三方猝不及防地撞了个正着。
艾拉夫人正愁苦未来伦敦生活的前景，顿时吓得低呼一声，下意识往阿利斯泰尔身后缩了缩，像是受惊的小鹿；少女更是直接埋进母亲怀里，肩膀微微发颤。
阿利斯泰尔脸上的神色瞬间凝固，被撞破隐私的慌乱迅速转为不悦，目光锐利扫向马修与玛丽，语气冰冷又不客气：“你们是什么人？为何在此鬼鬼祟祟？”
一场酝酿已久的意外碰撞，终于在这一刻爆发，瞬间打破了俱乐部的宁静。
马修上前一步拦住玛丽身前，阻止她下意识要道歉的举动，绝不能让‘鬼鬼祟祟’这样的词语无端落在玛丽小姐身上。
马修也收起脸上惯常的温和，扫过对方大衣肩头的徽章，毫不相让地回道：
“子爵的话，我不明白，这里是公共场合！我们正要去露台透气，‘鬼鬼祟祟’这样的词语如何能安在我们身上！”
阿利斯泰尔子爵眯起眼睛，这才仔细打量眼前的青年，这才注意到对方的衣袖和配饰，并不是普通的商人。
“你是谁？”
马修冷脸微微颔首，“马修.哈珀爵士，来自苏格兰哈珀家族！怕是风头正劲的阿利斯泰尔子爵并不曾听说过，但是绅士的体面不容践踏。”
“哼。”阿利斯泰尔子爵不悦轻哼一声，哈珀家族也许在英格兰并不特别出名，却是苏格兰地区数一数二的古老家族。
子爵身后的艾拉夫人轻声劝道：“算了，别惹事，我们走吧。”
阿利斯泰尔子爵却不想让她再受委屈，被丈夫家族扫地出门，颠沛流离已经让她受了不少苦楚，如今他在，怎么能让她再委屈后退。
他高傲地略抬下巴，给出解决方案：“既然如此，就请这位小姐，为惊吓了夫人和小姐表示歉意即可。”
瞧着玛丽的衣着和行事，明显出身普通的乡绅小姐，让她为此道歉一句，天经地义。
“现在伦敦是冬季，太阳每天在晚上17点15分左右落山，怎么现在就有人开始说梦话了呢？”伊莎贝拉清冷的声音从后方响起，让玛丽还不曾陷入道歉与否的窘境，就陷入极力忍笑的境况。
福尔摩斯差点就被伊莎贝拉的英式冷笑话弄得破了防，嘴角抽搐快步上前，挡在她身前。
“阿利斯泰尔子爵，好久不见。没想到会在这里遇到您，我的朋友们都是体面正直的绅士小姐！我们在此聚会，等待其他朋友们，并没有想过会在公共场合惊扰到别人。”
阿利斯泰尔子爵自然认识温斯顿和塞缪尔的好友福尔摩斯，对方家族爵位看起来不过是爵士，却一直是内阁的幕僚，手握人脉和实权。
这场对峙便不再是他能随意拿捏的局面，更不用说还要忌惮后续的所谓朋友们都有谁！
伊莎贝拉在听到对方爵位时，就忍不住微微抬起手帕，掩住微撇的嘴角——塞缪尔的亲人们，可真是各具特色！
“子爵若是想要和我们对峙可以换个时间和地点，不如先送这位夫人和小姐离开，安抚好她们的情绪，比在这里继续无措更有意义！”
阿利斯泰尔脸色一阵青一阵白，福尔摩斯内阁幕僚的人脉，即使是他，乃至格兰特家族都不应该轻易得罪。
还有眼前这个伶牙俐齿的小丫头！是他离开英国本土太久了吗？现在乡绅家的小姐都拥有了政治家的胆量和口才？！
艾拉夫人身边的伊迪丝小姐突然抽噎了一声，眼泪不由自主地滑落，打破了众人凝滞的思量。
“福尔摩斯爵士说得轻巧，”阿利斯泰尔没了刚才的目中无人，却因为伊迪丝的羞窘不依不饶，“我的客人受了惊吓，总不能就这么不了了之。
“子爵是想让我们为‘正常走动’道歉？”伊莎贝拉放下手帕，眼神清亮如冰。
阿利斯泰尔子爵语塞，却不肯认输，硬着头皮说道：“谁又能证明这位小姐没有‘鬼鬼祟祟’呢？”
就在这时，露台旁另一侧的雕花屏风后，突然传来一道带着慵懒笑意的男声：“我倒愿意为这位小姐作证，她只是正常走动，何来‘鬼鬼祟祟’之说？”
