起居室暖得让人犯困，壁炉里的松木火燃得正旺，将丝绒沙发烤得温热。
茶几上摆着刚出炉的司康饼、一罐草莓酱和一壶冒着热气的玫瑰果茶，女佣刚轻手轻脚退出去，安妮就立刻凑到玛丽身边，手里举着一本崭新的《薄荷草》。
乔治安娜眼睛亮晶晶的，兴奋地说道：“玛丽！快给我签个名！菲兹威廉表哥特意嘱咐我们要保密，我都不敢跟别人说我认识你，可这本小说实在太好看了，必须要有你的亲笔签名！”
安妮也连忙从手提包里掏出同款小说，笑容灿烂：
“我也要！沙龙里，夫人小姐们都在激动地议论高奢精油和你的小说，说作者神秘得很，没人知道是谁。我藏着这个秘密，都快憋坏了！”
玛丽被两人紧张又雀跃的样子逗笑，脸颊泛起淡淡的红晕，接过钢笔时特意压低声音：“你们可得藏好了，伊莎贝拉说，低调些才能避免不必要的麻烦。”
她低头在扉页角落写下娟秀的字迹，一边签名一边轻声道，“伊丽莎白和达西没有到伦敦来吗？我还特意往彭伯里邮寄了三本带签名的小说。”
“收到了，收到了。”乔治安娜小心翼翼举起小说，轻轻吹气等墨迹干透，“我觉得自己亲自去买，再来找你签名才更有意义。伊丽莎白需要适应彭伯里的内务，大概春天的时候，才会和哥哥来伦敦。”
安妮学着乔治安娜的样子吹干墨迹，念念有词：“没错，不然这次来伦敦不就白来了吗？”
她凑到玛丽耳边，开心分享：“你不知道，表嫂露西夫人，因为手里有那瓶高奢精油，而且编号特别靠前，在沙龙里可受欢迎了！她照着菲兹威廉表哥教的，说‘托马斯勋爵帮她预订的早’，别提多神气了！
（托马斯勋爵是菲兹威廉上校哥哥，露西丈夫）
乔治安娜抱着小说赞同的点点头，“ 伊丽莎白都不敢让其他人知道，她手里有编号是6的精油呢！？！”
“高奢精油现在都成社交硬通货了！”安妮突然想起什么，神秘兮兮地说，“我还听说了个大八卦——马尔波罗公爵府最近因为一瓶精油闹了家庭大战！”
“对对”乔治安娜也来了精神，往前凑了凑，“是爱莉艾诺勋爵夫人手里那瓶吧？我上次在沙龙见过，瓶身的雕花特别精致，听说编号才23，是早批次的珍品。”
“就是它！”安妮压低声音，说得绘声绘色，“爱莉艾诺夫人宝贝得不得了，结果远在北安普顿的小姑子克莱尔.丘吉尔写信来，直接开口讨要。爱莉艾诺夫人当然不肯给，两人就书信来往吵了起来。”
玛丽听得惊讶地睁大眼睛：“就为了一瓶精油？”
“那可不是精油，现在是贵族身份的象征！”乔治安娜心有余悸地解释，“大家都说，高奢精油比珠宝还金贵，不仅要抢得到，还得护得住，不然就要闹家庭矛盾了。”
安妮端起红茶喝了一大口，继续讲述：“查尔斯勋爵夹在中间，就劝妻子让步，说什么‘再找渠道买一瓶就是’，结果被爱莉艾诺夫人怼了回去，说‘高奢精油限量发售，有钱都买不到’。
最后爱莉艾诺夫人直接去找了公爹马尔波罗公爵告状，公爵把查尔斯勋爵狠狠教训了一顿，说他‘纵容妹妹无理取闹’！”
玛丽瞠目结舌，呐呐地问：“这么详细的故事，你们是怎么知道的？”
安妮和乔治安娜对视一眼，一起凑到玛丽身边坐下，安妮小声八卦道：
“我听母亲说，之前轰动英格兰的“恶臭伯明翰”事件，就是克莱尔操控花店闹出的丑闻。整个居住在伯明翰的贵族都遭了殃，被其他贵族拿恶臭的事情打趣。”
乔治安娜表情严肃地点点头，“露西夫人也说，克莱尔把整个伯明翰的贵族都得罪了！现在他们家稍微有点风吹草动，都被人盯紧！”
说到被人盯紧，乔治安娜眨眨眼，好奇地问道：“对了，玛丽，今天在鸢尾花俱乐部，我们到来前发生了什么事情啊？怎么当时气氛怪怪的？！俱乐部里的人都盯紧了大家？”
玛丽想到当时被阿利斯泰尔子爵强硬要求道歉的场景，脸色不禁白了白，但也没有添油加醋，简单解释：
“就是不小心与阿利斯泰尔子爵一行人撞了个正着，子爵误以为我们在窥探，还好有位贵族绅士仗义执言，误会很快就解除了。”
她不愿多提他人隐私，转而问道，“你们最近参加了不少沙龙吧？伦敦的社交圈，是不是比乡下热闹多了？”
一提这个，安妮就忍不住叹气，往沙发上一靠：“热闹是热闹，可也太拘束了！每天要换三四套衣服，参加各种无聊的聚会，夫人小姐们见面，不是比谁的珠宝更闪，就是比谁的家世更显赫，说话永远说一半藏一半，拐弯抹角的，累得我只想躲起来！”
乔治安娜深有同感地点点头：
“可不是嘛！上次在德文郡公爵夫人的沙龙上，有位小姐故意问我‘彭伯里的庄园是不是不如伦敦的宅邸体面’，明里暗里嘲讽我是‘乡下贵族’，要不是露西夫人帮我打圆场，我都不知道该怎么回应，搞不好就出丑了。”
“露西夫人确实周到，”玛丽轻声附和，“有她帮忙，你们也能轻松些。”
乔治安娜拉住玛丽的手，劝道：“玛丽，亲爱的，要不要和我们一起去沙龙打发时间？你现在是沙龙里炙手可热的人物，只要你透露出一丝意愿，没有一个沙龙会拒绝你的加入。”
安妮认同地点点头，觉得这个主意好极了，她们三个在一起，就能组成小团体，就不怕被人排挤了。
“是啊，玛丽，你也来吧。我身体不好，十次里有五次不能陪乔治安娜一起去，她又在陌生人面前特别害羞。”
“抱歉，乔治安娜，安妮。”玛丽不好意思地摇了摇头，“我最近忙着开新书，实在没有时间。而且最近小说的事情被炒的太过火热，我家里的情况，你们也都清楚，禁不住大的风浪。”
乔治安娜失望地依靠在玛丽肩膀，无奈地接受现实。安妮也嘟着嘴巴倚靠在玛丽另一边肩膀，摇了摇，灵光一闪，小声问道：“玛丽，你觉得我邀请伊莎贝拉，怎么样？她美丽聪慧，胆子也大。”
“对对，姨妈（凯瑟琳夫人）面前我大气都不敢喘，伊莎贝拉上次侃侃而谈，言之有物！”乔治安娜猛点头，觉得这个主意比刚刚那个还要棒！
玛丽轻轻拍了拍两人的手背，“噗嗤”笑出声，揶揄道：“别做梦了！伊莎贝拉事业那么忙，哪有空啊？你们想想，土地，花店，精油，嗯，还要帮我审阅小说。”
说到这里，玛丽又赶紧叮嘱：‘这话你们可不要告诉别人哦！’”
“我们当然知道！这可是咱们小团体的秘密～”两人下意识地异口同声的回应。
安妮单手捂嘴，瞪大了眼睛，伸手数了数，惊呼：“天啊，伊莎贝拉比绅士先生，还要忙碌！”
乔治安娜赶紧保证不会和他们这帮人之外的人说一个字，“放心吧，玛丽，就是哥哥达西和嫂子伊丽莎白，也不说！”
“对对，咱们小团体的事情，一个字都不告诉外人！就是大嫂露西夫人！我母亲凯瑟琳夫人，都不会说！”安妮也拍拍胸脯保证。
随后，她突然向门口的方向瞧瞧，纠结了一下，贴近玛丽悄声说：“说到伊莎贝拉他们的生意，只怕这会儿菲兹威廉表哥正跟他们说坏消息呢？！”
“坏消息？能有什么坏消息？”玛丽不解地看向突然欲言又止的安妮。
乔治安娜低声解惑道：“菲兹威廉表哥本来要和布莱克利家族的小姐联姻了，却因为精油生意的事情僵持住了。”
