布莱克伍德出版社的会议室里，胡桃木长桌擦得锃亮，房间角落巨大座钟的指针精准如主人的算计。
身材矮胖的负责人内森.布莱克伍德正略显焦躁地来回踱步，短粗的手指在胸前交错缠绕。他既盼着这桩“精油+小说”的热门生意，又想着怎么拿捏那位看似没背景的作者。
“先生，加德纳小姐、班纳特小姐和两位绅士到了。”秘书轻轻推开门。
内森立刻收敛了焦躁，脸上堆起周全的礼貌，转身朝门口微微颔首行礼。
目光扫过率先走入的两位小姐时，他眼底的轻视几乎藏不住：左边那位黑发黑瞳身形单薄、眉眼精致的，想必是伦敦商人加德纳家的千金；而右边那位气质文静、略显局促的，定然就是玛丽.班纳特了。
‘班纳特，这可不是什么显赫的贵族姓氏，顶多是个受过良好教育的乡绅家小姐。这样的姑娘，想在伦敦出版界站稳脚跟，多半是急功近利、容易拿捏的。’内森在心里默默盘算着，已然打好了算盘。
可当两位小姐身后的两位绅士踏入会议室时，内森脸上的笑容猛地一僵，心里“咯噔”一下，随着互通姓名，更是直接沉到底。
菲兹威廉这个古老的贵族姓氏，在苏格兰和英格兰都是响当当的实权派，绝非他能招惹的。笔挺的深红色戎装，肩章上的勋章在灯光下熠熠生辉，身形高大、气势凛然，那分明是菲兹威廉伯爵的次子！
而他身边那位绅士，眉眼间的精明内敛，再低调的打扮，但内衬外套上的绣纹，宝石衣扣也逃不过贵族的标准。
马修.哈珀，这个名字！分明就是前不久刚继承苏格兰地区爵位、曾经的商人，现在的爵士！
“这可不好办，太不好办了……”内森心里翻江倒海，赶紧收起最后一丝轻视，愈发热情了几分。
他快步上前接过玛丽递来的文稿，“班纳特小姐，菲兹威廉上校，哈伯爵士，加德纳小姐，快请坐！今日真是蓬荜生辉！”
内森的视线快速划过书页，眼神越来越亮！这确实不是什么惊天动地的文学巨作，却字字句句贴合人心，细腻的感情描写、动人的情节铺陈，恰恰满足了这个时代绝大多数读者对浪漫故事的需求，销量绝对不成问题。
更不用说前期与高奢精油的绑定宣传，早已为小说攒足了热度，相当于免费铺好了销路！
“只要再让玛丽签下那个‘小条件’，既能绑住她，又能借精油热度把小说卖爆，这笔买卖稳赚不赔！”内森心里打得越发精明，抬眼看向玛丽，语气带着十足的诚意：
“班纳特小姐，您的作品非常出色！我们愿意给出最优渥的合作方案：版税给到8%，这是新人作者能拿到的最高比例；
全英同步发行，我们旗下的《苏格兰纪事报》《伦敦邮报》会连续刊登节选造势；首印5000册，后续加印无上限，所有宣传费用由我们全权承担！”
这番条件太过丰厚，玛丽瞬间睁大了眼睛，脸上满是震惊与欣喜。
她之前特意打听了小说作者的分成情况，寻常新人能拿到5%的版税就已不易，首印能有2000册便是认可，内森给出的条件，简直超出了她的预期！
坐在一旁的菲兹威廉上校也满意地点了点头。他虽不懂出版，却也知道这样的条件实属难得，显然是对方看重玛丽的才华。
可精明如斯的马修和伊莎贝拉却交换了一个意味深长的眼神：如此优厚的条件，背后定然藏着其他招数。
果然，内森话锋一转，手指重重敲在了手稿的首页，正是那句“傲慢让别人无法爱上我，偏见让我无法爱上别人”。
“不过，班纳特小姐，要拿到这份合约，您需要答应一个小小的条件...那就是，把这句话的作者改成您自己。”
“什么？”玛丽脸上的笑容瞬间冻结，震惊地摇了摇头，毫不犹豫地拒绝，“不行！这绝对不行！这句话是伊莎贝拉帮我写的读后感，我不能霸占她的心血，这是原则问题！”
说着玛丽焦急地看向伊莎贝拉，后者淡淡不语，拍了拍玛丽到手掌，安抚她不要急。
“布莱克伍德先生，你这要求太过无礼！”菲兹威廉上校立刻沉下脸，周身气压骤降，猛然起身，“玛丽小姐是位有底线的作家，绝不可能做这种欺世盗名的事！”
“菲兹威廉上校，请冷静。”内森赶紧起身安抚，看到菲兹威廉手按在佩剑上，狠狠咽下口水，生怕对方挥刀劈了他一般。
“我真的都是为了玛丽.班纳特小姐的前途考虑啊！”
伊莎贝拉始终沉默不语：
一来是在快速盘算这件事的利弊。答应了，玛丽或许能一时爆红，却会留下终身把柄；不答应，虽守住了本心，却可能错过眼前的优厚条件。
二来，她想看看玛丽的选择。这句话又不是她伊莎贝拉的原创，却也不想因此与玛丽生了嫌隙。
马修拍了拍菲兹威廉胳膊，劝他先冷静，接话说：“布莱克伍德先生，您这要求确实不妥。作家的名誉是立身之本，您这样做，既是不尊重玛丽小姐，也是不尊重文学本身。”
“各位误会了！”内森连忙摆手，试图辩解，“自从高奢精油的宣传页流传开来，很多读者都误以为这句话是班纳特小姐的原创！我们只是将错就错，帮她立住‘天才少女作家’的人设。既有细腻的小说描写，又有深刻的人生感悟，这样的组合，小说必定能大卖特卖！”
见众人不为所动，内森话锋一转，将目光投向始终沉默的伊莎贝拉，意图道德绑架：
“加德纳小姐，您是玛丽小姐最好的挚友，想必也希望她能一举成名，成为全英国最着名的小说家吧？不过是一句话的署名，却能帮她实现梦想，您一定会支持她的，对吗？”
他这话既把压力抛给了伊莎贝拉，又试图让玛丽觉得“挚友会理解”，可谓是无所不用其极。
会议室里的气氛瞬间凝固，所有人的目光都集中在了伊莎贝拉身上，等着她的回应。
伊莎贝拉垂眸，用手帕按住嘴角，生怕藏不住嘲讽笑容。
“听起来好像是有那么一些道理呢...”
轻飘飘的话语，回荡在会议室内。
