五人坐车来到伦敦西敏城的The Strand，眼前的街道人头攒动，却不是为了圣诞节商品的采购，而是一窝蜂地挤在查普曼&霍尔书店前。
五人相视一笑，自然乐见玛丽小说的销售盛况，
菲兹威廉朝四人挑挑眉，随后一副‘小心翼翼’姿态看了看四周，夸张地摸了摸两边肩膀。“哦，这可太棒了，今天圣诞购物，我终于不担心被挤掉肩膀上的徽章了。”
“确实如此，每年圣诞节前的购物，是我最头疼的一项任务，繁杂的商品种类，眼花缭乱的礼品，对我一个绅士来说，太困难了些。”马修随声附和，趁机偏头对玛丽说，“玛丽小姐，今年，请一定好心帮帮我，省得我挑选的礼品缺乏品味，被人嘲笑。”
单纯的玛丽自然不会拒绝朋友的合理请求，诚恳的点了点头：“马修先生，请放心，我一定尽最大的努力帮忙。”
伊莎贝拉瞥了马修一眼，对于他的说辞，不置可否。
且是说嘛，马修继承爵士爵位后，衣着配饰无不彰显精致气度，之前作为纺织品商人若无过硬的审美，无论如何也不可能经营多年。
不过伊莎贝拉并不会拆穿他善意的谎言。
马修人品尚可，玛丽明显有好感，不如就相处看一看，哪怕是积累一些恋爱的经验也好。就连貌美的简，在遇到查尔斯之前，不是也遇见过几个蠢货吗？
菲兹威廉收到塞缪尔的眼神暗示，接过话头：“玛丽小姐果然善良，乐于助人。依我看，各家店里客人不算太多，但咱们要采购的东西杂，不如分两组效率高！”
玛丽一愣，随后顺着菲兹威廉眼神在伊莎贝拉和塞缪尔之间转了圈，随即附和：“对，对。我、马修和菲兹威廉一组，贝拉你去看看预订的瓷器就好，剩下时间随便逛逛，千万不要累到……”
菲兹威廉拍了拍塞缪尔的肩膀，笑得狡黠：“伊莎贝拉和塞缪尔一组！伊莎贝拉小姐身体还没完全恢复，塞缪尔也刚回来，正好帮着拎东西～”
马修温和点头：“咱们4点半在Tavistock Street那间俱乐部汇合。”
塞缪尔满意地点点头，自然不会反驳，只是悄悄看向伊莎贝拉；伊莎贝拉挑眉一笑，默认了这个安排。
两组人分头行动，伊莎贝拉带着塞缪尔一路悠闲漫步，直奔Tavistock Street的一家瓷器店。
推开雕花木门，老板立刻迎上来：“加德纳小姐，您预订的马克杯已经烧制好了！”
老板将1套12个带盖的马克杯分两个盒子放在桌上一一展示，白底的马克杯上绘制了一黑一白两只梗犬嬉戏的12种不同姿态，每一个杯子上还留下了一个有关英国城市名称的字谜。正是伊莎贝拉亲手设计的样式。
“这对儿小狗圆滚滚的，真可爱。”塞缪尔拿起一只马克杯，指尖摩挲着细腻的瓷面，眼底满是赞叹，“最特别的是这个杯盖的设计，是为了旅行方便吗？”
杯口和杯盖底部设计了凹凸卡槽，轻轻旋转即可防止杯盖掉落。
伊莎贝拉笑着拿起杯盖给塞缪尔演示了一番：“适合淑女们喝热可可和牛奶。这次倒不是为了生意，我自己喜欢，也可以作为圣诞礼物。”
“不知道，我有没有这个荣幸，获得一个？”塞缪尔可怜兮兮地开口询问。
伊莎贝拉挑眉故作为难地摇了摇头，看塞缪尔眼神黯淡下去，流露失望，才抬了抬下巴示意他看向老板又拿来的两个盒子。
老板笑眯眯的将两个盒子放在在桌子上，就十分精明地把空间留给二人，跑到店铺另一头眺望远处书店外的热闹。
她从中拿出一个明显大了一圈马克杯，眨眼笑笑：“这个尺寸，才适合绅士们的手掌啊！”
这套12个杯子上却采用了黑白金三色格纹设计，只在杯子底部有一黑一白两只小狗和伊莎贝拉的签名。
塞缪尔眼底瞬间重燃光亮，拿起一只握在掌心，大小刚好贴合，语气里满是欣喜：“我很喜欢，多谢你，贝拉。” 这还是他第一次这般亲昵地唤她的昵称，伊莎贝拉耳朵发红，心跳加速，却坚定地摇了摇头，轻声呢喃：“抱歉，塞缪尔，还不行...你知道的...”
伊莎贝拉不得不提醒自己，这里是19世纪初保守的年代，不是红旗下的现代社会，女孩子要慎之又慎，感情用事，极其威胁。
塞缪尔脸上的笑意僵了一瞬，随即了然地垂下眼眸，眼底的欣喜并未消散，反而多了几分心疼与理解。他怎会不懂她的顾虑？这个时代对女性的束缚，他比谁都清楚。
他轻轻放下马克杯，语气变得愈发温柔：“是我唐突了，对不起。我会扫清一切障碍，伊莎贝拉。等一个合适的时机，等你愿意接受我的时候。”
两人都没再提暧昧的话题，气氛却意外的和谐，配合默契将剩下的瓷器全部检查完毕。
后续工作不需要塞缪尔真的出力，自有康复的贴身男仆乔，迫不及待的上前将后续的事情处理完美。
随后，塞缪尔又带着伊莎贝拉在商业街逛了一逛，平日只有绅士们才会光临的各种新奇商店。
伊莎贝拉意外收获了一套完善的二手化学实验器材，试管、烧杯、铁架台一应俱全，擦拭得锃亮如新；还淘到了一本苏格兰贵族撰写的《苹果树栽培指南》，书页泛黄却字迹清晰，让她欣喜不已。
“伊莎贝拉.加德纳小姐？！”一道不太确定却隐含惊喜的呼唤从河岸边传来。
伊莎贝拉疑惑地转身循声望去，看着眼前一身公务员标准打扮的乔治.格林，不禁感叹英格兰可真是小啊！怪不得原着中卡洛琳处处都能遇见班纳特。
“乔治.格林先生，好久不见。”伊莎贝拉大方的招呼，丝毫没有被相熟人抓到与年轻绅士单独出门的窘迫。
“请允许我介绍……”她正打算给二人互相介绍，却被塞缪尔直接接过话头。
“乔治.格林先生，好久不见。”塞缪尔朝对方微微颔首，恢复了贵族的矜持模样，轻声解释道，“往年去牛津舅舅家狩猎，与格林先生父子都是相熟的。”
乔治温和地点点头，“当然，塞缪尔先生。”
他的视线在伊丽莎白和塞缪尔之间来回转了一圈，嘴唇微微抿了一下。
加德纳家发展势头良好，Rainbow Florist在伯明翰开设了分店，更重要的是听牛津那边的传闻，加德纳家在斯塔福德郡又新添置了更大面积的土地，父亲已经放弃了联姻的想法。
可那不代表加德纳家的实力已经可以搭上子爵府的地步，伊莎贝拉知道塞缪尔真实的底细吗？
想到这里，他微微躬身，抬了抬帽子，恭喜道：“恭喜，塞缪尔先生，阿利斯泰尔男爵的晋升子爵的文书已经被陛下签署，想来作为继承人的您，很快就会获封勋爵。”
塞缪尔眯起了眼睛，握住手杖的手掌骤然收紧，几分不善地看向面前貌似恭喜，实则点破他和伊莎贝拉之间阶级鸿沟的青年。
是出于绅士原则的仗义执言？！还是心怀其他心思呢？
伊莎贝拉感激地朝乔治点点头，无论他出于何种原因，都不是让气氛凝滞下去的理由。“是吗？那确实是难得的好消息。塞缪尔先生，恭喜。”
塞缪尔自然不会在这个时候质问乔治，却选择贵族的矜贵冷漠，沉默地微微颔首。
伊莎贝拉适时转移话题，瞧着乔治手里大包小包子模样，客气地询问：
“这是在为圣诞节采购吗？格林太太一定会很开心的。”
乔治掂了掂手里的包裹：“是啊，今年我们全家要在伦敦过圣诞节，母亲念叨着要添置些圣诞装饰，便趁着午休出来采购。”
说到这里，他露出灿烂的笑容，感谢道：“说起来，还要感谢加德纳先生介绍戴维斯先生，才能买到皮卡迪利大街合适的房产。”
“格林先生太客气了。”伊莎贝拉浅笑回道，“格林先生不也为父亲介绍了剑桥优秀的毕业生？大家是朋友，不要这么客气。”
塞缪尔静默的站在一旁，只是不动声色地往伊莎贝拉身侧靠近了半步，姿态礼貌却带着不易察觉的界限感。
伊莎贝拉自然没有忽略这家伙的举动，开口告辞，“格林先生，今天我和家人朋友一起出来购物，他们还在俱乐部等待，我们不如改日再聊。”
无论乔治会不会回去同格林太太或其他人八卦，她都不想给人留下话柄。
看着乔治的身影渐渐远去，塞缪尔才侧头看向她，意味不明地说道：“没想到，你与格林先生倒是相熟？”
“噗嗤～～”伊莎贝拉摇摇头，调侃道，“塞缪尔，不应该啊…你怎么会问出这么傻的问题？！难道开始搞政治后，说话就要‘明知故问’吗？”
